城隍-土地-灶王
在中國，凡是縣級以上的城市都有城隍廟，供奉著代表一級陰曹地府的地方官——城隍爺，因為城隍爺與百姓日常生活的關(guān)系最密切最普及。中國上古時代并無城隍爺，也就沒有城隍廟，是從蠟祭的八神中和社神信仰中轉(zhuǎn)化而來的。解放前，日照城、莒州城中都有城隍廟，并且香火極盛。
蠟祭的八神是：先嗇、司嗇、農(nóng)、郵表 、貓虎、坊、水庸、昆蟲。其中坊是房屋的后墻，水庸是小水溝，這兩種信仰正是城隍的前身。大概在古代尚無比較完整的城市結(jié)構(gòu)，在從村鎮(zhèn)到城市的發(fā)展過程中，房屋的墻和排水溝與城市的建設(shè)最為密切，從外表看，除了交通用的道路，城市建設(shè)的內(nèi)容也就只有墻和水溝了，所以城隍廟的出現(xiàn)，正是城市建設(shè)發(fā)展的結(jié)果。其神職，大概最初也只是保佑墻的堅固、水溝的暢通，因此在城隍爺?shù)拇筇蒙戏綉矣小白o佑城池”之匾，足以為證。至后來才逐漸演化為陰間城市的地方官。據(jù)迷信的說法，城隍爺是督管城市中居民的官司、處理民間善惡貧富之糾紛和生老病死等事，人死了首先要到城隍爺那里報到，然后再去陰界。
城隍信仰出現(xiàn)在南北朝，此時為民間信仰，尚未脫出保衛(wèi)城池的職能。到了隋唐時代，城隍的信仰已有了止雨祈晴，甚至有借助人力與河神相斗，使城池完好，此時城隍的職能擴大了，與人溝通，能助善除惡了。
到五代時，各地的城隍爺開始有了封號。到宋代時，大小城池都有了城隍廟，城隍神則成了有德于民，有功于國的鬼神。城隍爺必須有有功之臣擔任，如肖何、范增、灌嬰都做過城隍神。明代初，大封城隍神，按所治地方的等級而定城隍神之品級，并要求城隍廟的建制與陽間的府、州、縣、衛(wèi)的治所相同。由于對城隍信仰的推崇，也就使城隍神的地位提高起來了，管轄的事物也就越來越多。凡是死去的人，在陰間里生活中的善惡之事，都歸城隍爺管轄。尤其是在陽間地方官解決不了的事，城隍爺可以解決。如今城隍廟不復(fù)存在，那城隍神也就不知去向了，成為人們茶余飯后的故事了。
古代社祭，即土地信仰。這種信仰與民眾的關(guān)系最為密切，每逢節(jié)日必敬土地爺。社祭的品級很多，設(shè)有大社、天社、國社，這些高級的場所是天子、諸侯、大夫祭祀土地爺活動的地方，而普通百姓只能二十五家置一社神。漢代又有私社，也是十家五家共為田社，其神為社公。這些社公可以遍布于有人煙的地方，凡祈晴雨，救水旱都可以祭之。后來數(shù)家置一社的制度消滅了，而神卻保留下來，成了農(nóng)村隨處可見的土地公了。土地是諸神中最小的等級，其司職也從止旱止雨延伸為在暗中考察人之邪正善惡的小神。土地神也和城隍神一樣，以鬼之靈者當之。韓愈、沈約、岳飛都曾被奉為土地。
土地的信仰，實際上是中國古代封建政權(quán)地方吏治的補充，即村長，活著的村長解決不了的事，土地可以解決，村長不知道的事，土地可以知道。人死了要到土地廟報到，在未去城隍廟之前，家人要去“送湯”�，F(xiàn)在還保留著人死了要“送湯”的民俗。所以土地不過是封建政權(quán)借以約束人們行為的偶像而已。
自從有了火，火與炊也就成為人們在生存中不可缺少的東西。在遠古時代，就有對灶神的信仰，稱之為“先炊之人”。因為在古代部落里老年婦女負責燒火做飯的工作，所以以老婦為祭祀對象，大概也由于離不開火，灶神與火神也混到一起了。因此以炎帝或祝融這兩位主火的神為灶神。大約在殷周時代，有“王為群姓立七灶”之說，其中祀灶列于七祀最后。庶民可以立一祀，或祀社，或祀戶，可見自古以來家家都信奉灶神。后來國家祀典中又有五祀之說，即門、行、戶、灶、中溜，以五官之神，即句芒、祝融、后土、蓐收、玄冥配食。大概國家祀典以祝融為灶神，而尋常百姓家祀灶還是保留著上古老婦之祭的遺俗，祀的是一位“狀如美女”的灶神。