對蠶神信仰祭祀衍生的風俗
接蠶花
嘉興、桐鄉(xiāng)、海鹽、海寧等地解放前盛行的一種古老賧神儀式，都于春季在農(nóng)戶家中舉行。其儀式皆由贊神歌手(贊神歌手俗稱燒紙歌手，有的學者謂應稱為騷子歌手)主持。在整個儀式中有一道“接蠶花”節(jié)目，由歌手將事先準備好的一桿秤、一塊紅手帕、一張蠶花馬幛(蠶神媽)和插在黃紙上的兩朵紅白紙花(枝上有柏樹葉)交給該家的女主人，同時誦唱“蠶花歌”。歌詞云：稱心如意，萬年余糧；蠶花馬、蠶花紙，頭蠶勢、二年勢，好得勢；采取好繭子，踏得好細絲，賣得好銀子，造介幾埭新房子等等。女主人恭敬地將各物收藏，稱“接蠶花”。待收繭繅絲，舉行“謝蠶花”祭祀之后，將蠶花紙、蠶花馬幛祭祀焚化。“接蠶花”活動在海鹽?f里一帶，每年農(nóng)歷年初二家家舉行，用彩紙做成小花，中間綴以元寶，供奉灶間，臘月二十三日送灶時與灶神像同時焚燒。
蠶花水會
舊時市境不少地方在水上舉行社會性的民俗活動，如淄院陡門水會、新滕水會等都很有名。其中桐鄉(xiāng)芝村水會以蠶神祭祀為主要內(nèi)容，稱為蠶花勝會。舊時芝村鄉(xiāng)有一規(guī)模宏大的龍船廟(又名龍蠶廟)，前殿祀四大天王，后殿祀“馬鳴王菩薩”，這馬頭娘是一端坐的女子，旁立一匹馬，當?shù)卣f是宋代敕封的“馬鳴大士”，清代加封“先蠶圣母”，是桐鄉(xiāng)、祟德一帶蠶農(nóng)信奉的蠶神。每年清明，各村聯(lián)合在水上舉行祭祀盛會。迎會從清明日開始，當天早上，由主持的村坊將馬鳴王神像由廟中移至船上，各村參加迎會的船只齊集進行朝拜。每村都在船上表演拿手節(jié)目：龍燈船，賽燈；臺閣船，由少年兒童彩扮表演；標竿船，由表演者爬上豎在船上十多米高的粗毛竹上演驚險動作；打拳船，在船上表演拳術；拜香船，由兒童捧“香凳”邊跳邊唱“拜香調”。在附近更開闊的河面上還進行“搖快船”比賽。賽會常舉行三至七天，游人如織，船滿河面，沿河數(shù)里設滿茶棚、酒肆、貨攤，鼓樂喧天，熱鬧非凡。古老的祭神儀式逐漸演化為群眾性的文娛和經(jīng)濟交流活動。
踏白船
清明節(jié)賽船習俗遍及各縣，嘉興稱踏白船，海鹽稱出跳船，平湖稱搖快船，均為劃船比賽。海寧賽船，選手兼在船上作武術表演。清光緒《嘉興府志》謂：“清明，王店市河及薦涇有搖快船之戲”。近代則以市區(qū)三塔、郊區(qū)油車港、南匯及嘉善天凝莊的踏白船為最有名。過去市區(qū)三塔運河上每年一次的踏白船活動極為盛大。鄉(xiāng)村劃船能手組成賽船隊(每船10—16人)，按金木水火土五行，插紅黃藍白黑五色旗，賽手亦著同色服裝列船河中，一聲開賽，多船齊發(fā)，飛速向前，以速度最快者為優(yōu)勝。踏白船古代主要為祭祀蠶神，當?shù)貍髡f農(nóng)歷三月十六日為蠶花娘娘生日，故踏白船于是日舉行。嘉興三塔的踏白船，屆時先集中茶禪寺前祀蠶神，比賽結束后亦在廟前謝神聚餐，每當踏白船時，運河塘上觀者如堵，氣氛熱烈，為一年地方盛節(jié)。踏白船活動歷數(shù)世紀不衰，演變?yōu)樯a(chǎn)活動和體育活動。養(yǎng)蠶時桑葉常須由遠地購回，運輸刻不容緩，舉行劃船比賽有訓練劃船技術和提高船行速度之意，在清明節(jié)前舉行，是作為一種養(yǎng)蠶準備來檢查，兼有文體活動意義。有人認為，踏白船也是一種軍事訓練。宋代踏白為水軍番號，岳飛曾統(tǒng)該軍；明末吳日生在長白蕩舉兵抗清，用踏白船訓練義軍。這些均可備一說，其淵源恐均系由祀蠶神衍變擴大而來。
蠶花生日
多數(shù)蠶農(nóng)以農(nóng)歷臘月十二為蠶花生日，亦即蠶花娘娘(馬頭娘)生日。舊時習慣在這一天祭把蠶神，近代多已不舉行儀式，桐鄉(xiāng)一帶則例于此日做繭圓吃，寓紀念之意。古代多于臘月中?Z蠶種，蠶農(nóng)定臘月十二為蠶生日，當是指從此日起蠶事肇始(海寧有些地方則以農(nóng)歷正月初九為“蠶日”)。
請蠶花
是桐鄉(xiāng)烏鎮(zhèn)一帶流傳的習俗。當蠶蟻孵出后，蠶農(nóng)備香燭供奉蠶神像(神?l)，蠶娘頭插紅綠紙的彩花，將剪碎的燈芯和野薔薇花細末撤蠶種紙上，再把蠶種紙挽在秤桿上，用鵝毛將蠶蟻和燈芯、野花末一起撣往蠶匾中。采用秤桿、燈芯等物收蟻，諧合“稱心如意”成語，寓吉祥之意。