佛山祖廟坐落在佛山市祖廟路的鬧市中。它是供奉道教崇信的北方玄天大帝的神廟，始建于北宋元豐年間（公元1078--1085年），元明北帝廟，明代改稱(chēng)靈應(yīng)祠；因?yàn)樗卧院筮@里一直是佛山各宗祠公眾議事的地方，成為聯(lián)結(jié)各姓的紐帶，所以佛山人習(xí)稱(chēng)它為祖廟。 祖廟坐北朝南，占地面積約3500平方米。原建筑已于元末焚毀，明洪武五年（1372年）重建，以后經(jīng)過(guò)二十多次重修、擴(kuò)建，終于形成一座規(guī)模宏大、制作精美、具有獨(dú)特民族風(fēng)格和濃厚地方特色的古建筑群。祖廟由排列在南北向中軸線上的萬(wàn)福臺(tái)、靈應(yīng)牌坊、錦香池、鐘鼓樓、三門(mén)、前殿、正殿、慶真樓等建筑組成，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、體系完整。
萬(wàn)福臺(tái)在祖廟最南端，是一座專(zhuān)供粵劇演出的大戲臺(tái)�；泟∑鹪从诜鹕�，每年六七月份，在外演出的各戲班都返回佛山，解散舊班，重組新班。依照慣例，新戲班的頭場(chǎng)演出必在祖廟的萬(wàn)福臺(tái)進(jìn)行。此建筑為歇山卷棚頂，臺(tái)面寬三開(kāi)間。前后臺(tái)用金漆木雕隔板分開(kāi)，隔板兩側(cè)設(shè)門(mén)供演員出入。隔板正中的上部雕刻福祿壽三星；下部雕刻戲曲故事"曹操大宴銅雀臺(tái)"的場(chǎng)面；左右分別雕刻降龍、伏虎二羅漢。這些金漆木雕刀工洗練、技藝嫻熟、筆法粗礦。 萬(wàn)福臺(tái)對(duì)面是建于明景泰二年（1451年）的靈應(yīng)牌坊。牌坊北側(cè)是錦香池。池中有石雕龜蛇蟠蚪，是北帝的象征。錦香池兩側(cè)為鐘鼓樓和崇敬門(mén)、端肅門(mén)。兩門(mén)旁的墻壁上飾有磚雕、灰雕和陶塑。其中的陶塑最是引人注目。東側(cè)陶塑十一形象蒼勁的老者，面露微笑，手擎寶鏡，象征日神；西側(cè)陶塑是一美麗的婦人，婀娜多姿，手擎寶鏡，象征月神。
錦香正北的三門(mén)建于明景泰初年（1450），是進(jìn)入祖廟殿堂的正門(mén)。建筑考究，檐下自東向西裝飾著金漆木雕花柱，雕刻內(nèi)容均為民間流傳的故事。屋頂有陶塑人物瓦脊橫貫全頂，陶塑高約1。5米，全廠31。6米，由152個(gè)人物組成，有"文如璧"字款。這種多姿多彩、生動(dòng)有趣的陶塑人物瓦脊，使建筑物更顯得高大壯觀，富麗堂皇。 跨過(guò)三門(mén)，即位前有香亭的前殿。殿中供奉道教尊崇的諸神貼金夾紵造像。值得專(zhuān)的是殿中陳放的金漆木雕大神像，它是祖廟殿堂里重要的陳放。神像正面分上下兩層，上層雕刻內(nèi)容是"李元霸伏龍駒"的場(chǎng)面。整個(gè)金漆木雕的下層最為精彩。畫(huà)面中的李元霸暗指鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后加入反清義軍的粵劇演員李文茂。是雕刻的眾多人物手中，高舉著寫(xiě)有"李"字的旗幟，這字實(shí)際也是暗指參加義軍的李氏。廣東民間把"龍駒"比作"紅鬃烈馬"，把洋人特別是英國(guó)人叫"紅毛鬼"。所以"伏龍駒"就是馴服"紅毛鬼"的比喻。尤奇妙的是，這幅表現(xiàn)古裝戲劇的畫(huà)面中，竟然混著幾個(gè)頭戴禮帽、身穿燕尾服的洋人。他們或被打翻在地，或跪地求饒，丑態(tài)百出。充滿(mǎn)了廣東人民對(duì)侵略者的憎恨。據(jù)說(shuō)這幅構(gòu)思絕妙的金漆木雕，是光緒年間黃廣花圈假冒死用一年的時(shí)間創(chuàng)作出來(lái)的。
前殿北面即為建于明洪武五年（1372年）的大殿，這是祖廟中年代最早、最重要的建筑，地方宗祠活動(dòng)就是在這里進(jìn)行。大殿正中供奉一尊北帝銅鑄造像，銅像重約2。5噸。這尊北帝像端坐在神龕內(nèi)，慈眉善目，五屢長(zhǎng)髯飄在胸前，服飾華貴，赤裸雙足。銅像的頭光、西部及手足全部貼金，整尊神像金光燦爛，是佛山古代工匠卓越鑄造技術(shù)的體現(xiàn)。
北側(cè)的慶真樓建于景嘉慶元年（1796年），是祖廟建筑群中最晚的建筑物，樓為二層。相傳這里曾是佛山最高的地方，屬佛山十景之一，登上慶真樓可以飽覽祖廟和佛山的全景。 今天的祖廟以是佛山市博物館所在地，大門(mén)坐東朝西，穿過(guò)林木繁盛、花香鳥(niǎo)語(yǔ)的庭院，走進(jìn)端肅門(mén)，便可置身于祖廟古老的殿堂中。中外游客熙來(lái)攘往，這座民間工藝之宮已煥發(fā)出來(lái)青春的異彩。
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