關于“河源”，我們的祖先早在春秋戰(zhàn)國時期就多有記載。如《山海經(jīng)·海內(nèi)西經(jīng)》云：“海內(nèi)昆侖之虛，在西北，……河水出東北隅，……即西而北，大禹所導積石山。”《穆天子傳·卷一》曰：“……積石之南河”，即意為黃河從積石山南面流過。西漢司馬遷著《史記·索隱》中也有“河源發(fā)昆侖，禹導河自積石而加功也”之言。這些古籍中的“河”就是指黃河。雖說黃河發(fā)源昆侖山較為籠統(tǒng)，但說明在兩千多年前，我國勞動人民對黃河源頭情況已有了大致了解和認識，知道黃河流經(jīng)積石山（即今阿尼瑪卿山，也稱大積石山）。

    我國人民比較明確地認識黃河及源頭還是在唐代以后。因為唐代起，中原人民同邊疆少數(shù)民族之間的聯(lián)系大大加強，特別同居住在青藏高原上的吐蕃之間的往來日益頻繁，而黃河源頭是古代通往西藏高原的交通要道。據(jù)記載，唐代貞觀年間，大將李靖、侯君集、李道宗等，曾“次星宿川，達柏海上，望積石山，覽觀河源。”貞觀十五年，文成公主嫁往西藏，吐番王松贊干布在河源親迎。公元821年，唐使劉元鼎出使吐蕃，還曾專門考察過黃河源。至此，人們對黃河源頭已有相當?shù)恼J識。到了元代和清代，中央皇朝曾多次派專使探查黃河源。公元1280年，元朝專使都實奉命查勘河源，發(fā)現(xiàn)河源在“朵甘思西部”、“有泉百余泓，或泉或潦，水沮如散渙，方可七、八十里，且泥淖溺，不勝人跡，弗可逼視，履高山下瞰，燦若列星。”認定星宿海為黃河源頭。清代，黃河中下游洪水多次泛濫，災害頻繁，清朝曾先后派專使拉錫和阿彌達到黃河源頭，窮河源，告祭河神。拉錫從星宿海往上走了兩天，發(fā)現(xiàn)星宿海之上有三山，三山之泉流出三支河，三河東流入扎陵湖。對黃河源頭的認識又進了一步。清乾隆四十七年，阿彌達奉命前往河源，告祭河神。阿彌達西逾星宿海300里，對三條河進行了實地勘查，認定位于星宿海西南的阿勒斯坦郭勒河（即今卡日曲）為黃河上源。這是我國歷史上第一次查明黃河的真正源頭。

    新中國成立后，為了徹底治理黃河，改造黃河，造福人民，國家花了很大的力量，對黃河進行了比較全面的勘查。1978年，國家再次組織有關單位進行更為詳實的調查時，再一次肯定卡日曲為黃河的正源。