柳灣墓地發(fā)現(xiàn)于１９７４年。經(jīng)過４年多的發(fā)掘，共發(fā)現(xiàn)原始社會不同文化類型的墓葬１５００座，出土文物約３００００多件。這些墓葬按文化性質(zhì)的不同，可分為馬家窯文化半山類型、馬廠類型以及齊家文化、辛店文化等，以馬廠類型為主。

      1974至1978年間發(fā)掘，先后發(fā)掘出各種文化類型古代墓葬1700余座，有大批貧富分化墓、夫妻合葬墓和殉人墓等，包括馬家窯文化半山類型、馬廠類型，齊家文化和辛店文化。出土文物近4萬件，其中陶器1.7萬余件，石器、骨器1300余件，裝飾品1.8萬余件，反映當(dāng)時農(nóng)業(yè)、手工業(yè)的分工和制陶手工業(yè)已達(dá)到一定水平。

      該墓地的合葬墓葬法特殊。其中半山類型的多人合葬墓，多是上下疊壓在一起，人與人之間不放置任何隔離，被埋葬的有男有女，有老有少，年齡懸殊較大，似是兩代人埋在一起的。馬廠類型的合葬墓，多是并排埋葬，有成年男女合葬，也有成年人與小孩合葬。齊家文化的合葬墓，也多是并排埋葬，但男女葬式與上述的不同：男的多仰面直肢，女的多為側(cè)身或仰身屈肢，似為夫妻合葬墓。

      這些文物的出土，為研究原始社會晚期青海地區(qū)文化歷史的發(fā)展及其與中原文化的聯(lián)系提供了大量實物研究資料。墓地附近建有柳灣文化陳列室，供游人參觀考察。