大明湖是一天然湖泊，最早見于文字記載是北魏酈道元《水經(jīng)注》，隋唐時名蓮子湖，歷水波，宋時曾名西湖，到金元時始稱大明湖。公園內(nèi)碑刻石碣較多，著名者有杜甫詩句：“海右此亭古，濟南名士多”為清代何紹基書寫，另有鐵保書對聯(lián)，何紹基、翁方綱等的碑記，皆具深厚文化內(nèi)涵和藝術水平。

　　公園主要游覽點有牌坊、遐園、稼軒祠、鐵公祠、歷下亭、北極廟、南豐祠、匯波樓、明昌鐘亭、明湖寶鼎、曾公畫壁、湖心百米大型噴泉等，其中歷下亭、鐵公祠為市級文物保護單位。公園每年舉辦多種游園活動，有春節(jié)文化廟會、新春花展、荷花展及民俗文化活動和花卉盆景展覽、奇石展等。

　　明湖湖心歷下亭島為著名海右古亭。唐代詩人杜甫于天寶四年（公元745年）與書法家李邕在此歡宴，杜甫即席賦“海右此亭古，濟南名士多”詩句，歷下亭以此而名播天下。北岸鐵公祠為紀念明兵部尚書鐵鉉而建，他曾固守濟南，抵抗燕王，后兵敗不屈被殺。南豐祠為紀念宋代文學家曾鞏而建。曾鞏字子固，江西南豐人，于熙寧五年（公元1072年），任齊州（即濟南）知州，他修北水門，治理明湖水患，政績卓著，深得民心。