京劇是典型的北京地方戲，它源于安徽的徽劇，后又與湖北的漢劇、陜西的秦腔（梆子）和江蘇的昆曲相互吸收、匯合、融化演變而形成。

　　京劇是歌舞、說唱、雜技的綜合藝術(shù)形式。并具有文學(xué)、音樂、舞蹈、美術(shù)等多種藝術(shù)內(nèi)涵。

　　京劇的角色根據(jù)男女老少、俊丑正邪分成生、旦、凈、丑四個大的行當(dāng)，又各有細(xì)膩的分工。一般的男子稱“生”，中年以上的男子稱“老生”，青年男子稱“小生”，勇武男子稱“武生”。一般婦女被稱“旦”，家閨秀稱“正旦”，也叫“青衣”，小家碧玉稱“花旦”，老年婦女稱“老旦”，勇武婦女被稱“武旦”，詼諧或邪惡婦女稱“彩旦”。品貌或性格特異的男子稱“凈”，也叫“花臉”，擅武藝者被稱“武凈”。詼諧或邪惡的男子稱“丑”，也叫“小花臉”，擅武藝者稱“武丑”。

　　不同的藝術(shù)角色，表現(xiàn)不同性格、身份、年齡的不同人物類型。京劇劇目中，除人物很少的小戲外，凡是人物比較多的戲，總是很注意各種角色的互相搭配，使全劇呈現(xiàn)出斑斕艷麗的色彩。各種角色的唱腔與表演，都按各自的規(guī)范互相區(qū)別。

　　京劇表演有其固定的程式。主角上場先念引子，兩句、四句不等；再吟詠定場詩四句，概括了全劇的主題，渲染氣氛。然后，自報姓名、籍貫、身世，或是介紹與其它角色的關(guān)系等等。之后，其它角色繼而上場。角色說白后，將最后一字聲音拉長，有時一抖袖，或一笑，謂之“叫板”。于是伴奏者即拉出“過門”，角色開始演唱。

　　過去，戲劇界常說“千斤話白四兩唱”。京劇也不例外，總以說白為主，必候偶有感觸時方起唱工�；驗閿⒕岸�唱、或為情急而唱、或為嘆息而唱、或因悲痛而唱、或感慨而唱、或因想念而唱、或因憤恨而唱、或因恐懼而唱等等；為了不使觀眾厭煩，說與唱一般不重復(fù)。

　　京劇唱腔的使用是根據(jù)劇情的需要，以及角色的喜樂哀怒而決定的。例如：“二簧”宜于莊重及稍悲戚；“反調(diào)”用于悲痛；“西皮”用于瀟灑快樂；“四平調(diào)”用于玩耍。至于板眼大致分為：一般的用原板；深思長嘆的用慢板；急劇氣怒的用快板；得意賣弄的用二六板等。唱時，嗓音亦有區(qū)別，如花臉須用寬嗓，表現(xiàn)人物雄壯粗魯；生角須用本嗓，表現(xiàn)文人規(guī)矩文雅；旦角須用小嗓，表現(xiàn)女子細(xì)微、柔媚的感情。

　　京劇的動作多由古代舞蹈衍化而來。角色在舞臺上的動作，謂之“身段”，也可以叫“舞式”。角色出臺有音樂伴奏，有一定的姿勢、板眼。各種角色的走法也不同。如粗魯莽撞的人行走，多用大步，故花臉的步法講究闊大；文人走路多莊重穩(wěn)慢，故生角的步法講究方圓穩(wěn)練；女子行走多細(xì)步裊娜，故旦角的步法講求漫穩(wěn)柔媚。角色在舞臺上的所有舉動，都須按音樂板眼和固定的程式進(jìn)行。例如：頭如何動法，身體如何轉(zhuǎn)法，手足如何移放，股肱作何姿勢，以及飲茶、飲酒、吃飯睡臥等都有其特定的表演方式。

 　　京劇的特點之一就是對時間、空間的巧妙特殊的處理方法：室內(nèi)、室外、花前、月下、沙場馳騁、大河行舟、都通過演員象征性的動作來表現(xiàn)。演員手持馬鞭，以輕盈的舞步跑幾個“圓場”，就表示劇中人縱馬奔馳了幾十里、幾百里。數(shù)名兵士，幾名將軍，代表成千上萬的軍隊；他們在舞臺上變幾個隊形，兜幾個圈子，則表示出兵遠(yuǎn)征；兩個或幾個演員的打斗表演，則表示戰(zhàn)場上激烈的廝殺搏斗。

　　京劇角色的裝扮具有獨特風(fēng)格。首先是講究戲衣“行頭”描龍，畫風(fēng)，色澤鮮艷。式樣多依據(jù)唐宋元明數(shù)朝衣服的樣式制成。劇中角色穿什么衣服，均有特定的規(guī)矩。不分朝代、不分地區(qū)、不分季節(jié)，均照此穿法。但最早時，如演清朝戲時，只用一人穿清朝衣服，用以表示本劇為清代事跡，其余角色，仍都穿舊規(guī)定的衣服。后來，基本上依明制，按人物身份、職業(yè)，分別著蟒、官衣、褶子帔等，大都寬袍長袖；勞動人民穿茶衣、老斗衣、襖褲等；武將扎靠，民間勇武則著緊身的包衣、包褲、夸衣等。京劇化妝，各種角色均有一定的譜式，凈、丑勾畫各種臉譜，以示忠奸善惡。生、旦濃妝重抹，也近似臉譜。