西陵峽得名于南津關口的西陵山。它是三峽中最長的一個峽，從南津關到秭歸香溪口為狹谷段，長66公里。西陵峽以嚴峻聞名于世，峽內有兵書寶劍峽、牛肝馬肺峽、黃牛峽、燈影峽、青灘、泄灘、崆嶺灘、蛤蟆碚等名峽險灘和黃陵廟、三游洞、陸游泉等古跡。

　　西陵峽中的兵書寶劍峽位于香溪東15千米、長江北岸的陡壁峭巖上，也像石隙中有物疊置其間，狀若書卷，名曰"兵書"，其右下方條形巖石凸起，宛如巨劍直插激流，名曰"寶劍"。"兵書"實為巴人巖棺葬之遺跡。

　　從兵書寶劍峽向東過新灘不遠，江北有巖壁，上有兩塊重疊下垂的褚黃色巖石，一塊形似牛肝，一塊形似馬肺，故名牛肝馬肺峽。牛肝和馬肺其實都是地下水中的碳酸鈣沉積形成的鐘乳石。如今牛肝還完整，而馬肺則在清光緒二十六年（1900）年被入侵的英國軍艦轟掉了下半部，使馬肺殘缺不全。后來郭沫若游經三峽時在《過西陵峽二首》中又以“兵書寶劍存形似，馬肺牛肝說寇狂�！眮砬藏熡⒌蹏�主義侵略我國大好河山的罪行。

　　蓮陀至南津關間有燈影峽及黃牛峽。燈影峽峽壁明凈，純無雜色。兩邊云鬢凝翠、飛泉漱玉。崖壁映入江水，靜影澄碧。若夜晚過峽，月懸西山，月光之下的山光水色，美景異常，所以又稱明月峽。燈影峽的一大絕景就是每當夕陽西照，晚霞透襯崖頂的四塊象形石就象燈影戲（皮影戲）劇中《西游記》中的唐僧師徒四人，燈影峽由此而得名。

　　過了燈影峽后行不多久，便可望見一排陡峭的石壁。它高聳于郁郁蔥蔥的群峰之上，俯瞰著波濤洶涌的激流。絕壁下九條蜿蜒下垂的山脊，宛如九龍下水，氣勢十分雄偉壯觀。那橫空的石壁就是黃牛巖，河谷便是“黃牛峽”。與燈影峽相比，黃牛峽兩岸山勢高聳，巖形粗獷多變。這里是有代表性的震旦紀地質斷層。至今在黃牛峽中仍可找到魚類化石、三葉蟲化石及其它海洋生物化石，它記錄了三峽數億年來的滄海桑田的變化。

　　以前，黃牛峽這段的江面上水急礁多，船行至此，必須小心翼翼。若是逆水，則更是進展緩慢。往往舟行數日，還可望見黃牛巖。于是世代流傳下《黃牛謠》“朝發(fā)黃牛，暮宿黃牛，三朝三暮，黃牛如故�！崩畎走^此，也曾賦詩“三朝上黃牛，三暮行太遲。三朝復三暮，不覺鬢成絲�！碑斎�，這是過去了。 在黃牛峽南岸的黃牛山下，矗立著一座紅墻黃瓦，金碧輝煌的古建筑，這就是三峽中最大最古老的建筑—黃陵廟。黃陵廟原名“黃牛祠”，三國時，諸葛亮入蜀，路過黃牛峽，見廟宇殘破，便出資重修一新，還為此書《黃牛廟記》 。

　　宋代，大文學家歐陽修任夷陵縣令時因他只認大禹開山之功，不信黃牛拱巖之說，于是就將“黃牛廟”改為“黃陵廟”�，F(xiàn)存建筑重修于明萬歷四十六年（公元1618年），近年又幾經修繕，并續(xù)建了一些輔助設施。游人若有機會停泊黃陵廟，進入山門后，就來到了黃陵廟的主建筑—禹王殿。殿額上懸有兩塊巨匾，一書“玄功萬古”，據說是明藩惠王朱常潤所題；一書“砥定江瀾”，一說是慈禧太后所題，一說為愛新覺羅·齊格所題。大殿之內，立有36根巨柱，蔚為壯觀。其中有一根“水女柱”立在殿之左側其離地約四米的柱面一，留有歷經120多年的陳舊水跡。柱上掛著一木牌，上書“庚午年（公元1870年）洪水至此”。這是珍貴的水文資料，記錄了有史以來長江最大的一次洪水。廟內還存有許多記載洪水水位的碑刻。禹王殿的右側是武侯祠，祠內后院長有一株鐵樹，據說是諸葛亮當年親手所種。黃陵廟院內還有一口石井，水質極佳，黃陵廟為桔林環(huán)繞，風景優(yōu)美。

　　過三峽工程后往西行10公里，就進入了兩岸峭壁聳立，如斧劈刀削一般的崆嶺峽，在其間夾有天下聞名的險灘—崆嶺灘，這里水流湍急，由“大珠”、“頭珠”、“三珠”等礁石組成，礁石犬牙交錯，亂流翻涌。因而流傳“青灘泄灘不算灘，崆嶺才是鬼門關”。船過崆嶺灘，如遇洪水季節(jié)，激浪如排山倒海之勢沖擊礁石，船行其中，稍有不慎，就會船毀人亡。特別是“大珠”的巖石上刻有“對我來”三個大字。船行至此，必須朝著“對我來”直駛過去，方可順著水勢產生的回沖力而避開它，如果要避它而行，反而會觸礁沉船，這是三峽船工所積累的豐富經驗。1900年德國輪船“瑞生號”開進峽江，由于不知“對我來”的奧妙，又不聽峽江引水的忠告，不敢直沖“對我來”，結果被這塊礁石撞沉。解放后，峽江航道經過多次整治，炸掉明石暗礁，加之葛洲壩的建成，水位抬高，險灘已不復存在。

　　西陵峽北的秭歸為屈原的故鄉(xiāng)、相鄰有漢代王昭君的故里。因此唐代詩人杜甫過西陵峽時，曾有詩云：“若道世無英俊才，此處何來屈原宅?若道巫山女粗丑，此處何有昭君村?”。南津關為西陵峽出口，此間河道狹窄，兩岸陡壁高聳，緊緊扼住滔滔的江水，就像一個細領的瓶口，形勢十分險要，形成與夔門首尾相應的又一個天然門戶，有“雄當蜀道，威鎮(zhèn)荊門”之稱，為歷代兵家必爭之地。關內群峰竟秀，江巖壁立，河道曲折，江流洶涌，而關外卻豁然開朗，江面由300米聚然增加到2200米，放眼一望，大江浩蕩，綠野無垠，舟船有梭，令人有“極目楚天舒”之感。