玉皇洞石窟位于張家界市城西約7公里的麻空山，為清代本地鄉(xiāng)紳李京開獨(dú)資捐修。李京開先生出生于清朝乾隆年間，家道殷實(shí)，富甲一方，年輕時勤奮讀書但屢試不第，于是看破紅塵，修建玉皇洞石窟。石窟于1799年動工，到1807年完工，歷時八年。

玉皇洞石窟東西長300米，現(xiàn)存石像19尊，石刻50多處，是湖南省唯一保存完好的石窟藝術(shù)群。石窟按上、中、下方位布局，巧妙構(gòu)思，分“天堂”、“人間”、“地獄”三層共8個洞。上層為玉皇洞，人間層有玉金洞、毫筆洞、墨池洞、虎龍洞、雄師洞、孔圣洞，地府為因果洞，八洞組成一個完整的混沌世界。

玉皇洞內(nèi)雕鑿了一些歷史人物和神像以及大量詩詞，不僅石雕精湛獨(dú)特，雕像神韻生動，書法遒勁大氣，而且在石窟藝術(shù)的構(gòu)思上，抒發(fā)了主持捐修者李京開懷才不遇、憤世疾俗、向往太平盛世的情感。石窟對于研究清代社會和科舉制度，以及當(dāng)時一般讀書人的思想感情，都具有一定的史料價值。