蒼山洱海，山水相依，它是僅次于滇池的云南第二大湖，北起洱源縣江尾鄉(xiāng)，南止大理下關(guān)，海拔1972米，南北長41.5公里，面積約251平方公里，因為湖的形狀酷似人耳，故名洱海。在洱海最南端的團山有一座洱海公園，是觀賞蒼山洱海景色的好處所。
　　
    從空中往下看，洱海宛如一輪新月，靜靜地依臥在蒼山和大理壩子之間。洱海共有3島、4洲、5湖、9曲。洱海屬斷層陷落湖泊，湖水清澈見底，透明度很高，自古以來一直被稱作“群山間的無瑕美玉”。傳說在海底生長著一棵碩大無比的玉白菜，這碧波瑩瑩的湖水，就是一滴滴從玉白菜的心底沁涌出來的玉液。
　　
    洱海到蒼山之間是一片扇形的沖擊平壩，這里田地肥沃、村落相連，崇圣寺三塔筆立挺拔，素有“風景畫廊”之稱，風光、名勝、民俗融為一體。
　　
    從小碼頭入園沿石階登山，登至山頂，便可看到飛檐翹角的望海樓，漫步在望海樓長廊，極目眺望，蒼山洱海風光盡收眼底。
　　
    總體來說，大理的自然風光，最具特色的便是那由山、水相依相伴所組成的各種景觀。而這里所說的水，指的就是洱海這一高原湖泊。來大理旅游，無論如何都應(yīng)該到洱海邊去看看。
　
    游覽線路：一是從下關(guān)以北的洱海碼頭，乘游船游洱海；二是乘汽車沿環(huán)海公路，由南向北游覽（游客也可選擇租車游）。
　　
    較好的選擇是到洱海碼頭乘坐旅游公司的游船，有四艘較大的游船：大運號、杜鵑號、蒼山號以及海星號。當然，也可包租�？吭诖a頭的私人船，整條船最多可坐20人，船票是100元每位，但是在淡季，黃昏時分去的話可以砍到20-30元每位,而且這個時間段是洱海最漂亮的時候。
　　
    提醒：一般小船不去南詔風情島，通常途經(jīng)金梭島、小普陀島、觀音閣然后返回。如果選擇包租小船，一定要注意安全，在夏秋之際，特別是蒼山出現(xiàn)"望夫云"的時候，最好不要出游。
　　
    既然來到了洱海，建議游客最好能安排一點時間到附近的白族漁村看看，因為高原上的漁村本來就不多見，何況這里還是白族漁村！上世紀50年代的那部電影《五朵金花》反映的就是這里的生活。