退思園位于吳江市同里鎮(zhèn)，距蘇州古城18公里。占地0.65公頃。1988年被列為江蘇省文物保護(hù)單位。1998年被國家建設(shè)部、文物局列入《世界遺產(chǎn)----蘇州古典園林》增補(bǔ)名單。園名 "退思"取自古書《左傳》 "進(jìn)思盡忠，退思補(bǔ)過"。著名園林學(xué)家陳從周教授譽(yù)為 "貼水園"。

　　從八○年十月始從退思園調(diào)查摸底，就列入了首批搶修名錄，八二年初正式組織修復(fù)施工，八四年一月園林部分對(duì)外開放，八九年底住宅部分修復(fù)完畢，整個(gè)修復(fù)工程長達(dá)八年。從九八年四月起作為世界遺產(chǎn)蘇州古典園林增補(bǔ)之一，正式進(jìn)入申報(bào)遺產(chǎn)程序。從籌建 "申報(bào)"班子，撰寫編輯申報(bào)材料，組織專家、學(xué)者，嚴(yán)格依據(jù)《遺產(chǎn)公約》要求，從歷史、科學(xué)、藝術(shù)等多方位、多層次地對(duì)退思園進(jìn)行系統(tǒng)的研究、總結(jié)、數(shù)易其稿，到九八年底，就高質(zhì)量地配合蘇州完成了中英兩種文字的文稿、圖表、照片、錄像、幻燈片的整套申報(bào)材料。與此同時(shí)，積極廣泛地發(fā)動(dòng)社會(huì)各界力量；參與支持申報(bào)工作，提高全民保護(hù)意識(shí)，申報(bào)意識(shí)、名鎮(zhèn)意識(shí)。市、鎮(zhèn)二級(jí)政府，又投入了100多萬的資金，認(rèn)真做好了退思園內(nèi)、外環(huán)境的整治，分別于九九年十月和十二月，接受了國家和聯(lián)合國教科文組織的正式驗(yàn)收，今年的七月獲得了聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會(huì)第24屆主席團(tuán)的審核通過，現(xiàn)在，退思園終于獲得了聯(lián)合國世界遺產(chǎn)會(huì)員國大會(huì)的通過，退思園正式成為世界文化遺產(chǎn)的成員了。

　　水鄉(xiāng)出名園， "退思"今思進(jìn)。古老燦爛的水鄉(xiāng)園林，今天成為了全人類的共同財(cái)富，退思園從搶修到納入世界遺產(chǎn)的今天，二十多年來，得到了國家、省、市、縣、鎮(zhèn)各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)和眾多專家、學(xué)者的支持，正是他們真知卓見的決策，藝術(shù)才華的奉獻(xiàn)，退思園的造園藝術(shù)得到了再現(xiàn)，才使江南水鄉(xiāng)眾多的古鎮(zhèn)第一個(gè)掛上了世界遺產(chǎn)的金牌。 "退思園"，江南古鎮(zhèn)中的第一個(gè)世界遺產(chǎn)！

　　退思園系清光緒安徽鳳穎六泗兵備道兼淮北牙厘局及鳳陽鈔關(guān)之職的任蘭生被彈劾后落職歸里于光緒十一年至十三年所建的宅園，園名 "退思"，意取 "補(bǔ)過"。全園占地九畝八分。它的總體結(jié)構(gòu)，因地形所限，為橫向建造即西宅東園。這在蘇州私家園林中，形成了自身獨(dú)特的風(fēng)格。

　　退思園的主體建筑宅第分東西兩側(cè)，西側(cè)建有轎廳、茶廳、正廳三進(jìn)，為婚喪嫁聚及迎送賓客之用。東側(cè)內(nèi)宅，建有南北兩幢各五樓五底的 "畹香樓"，樓與樓之間由東西雙重廊與之貫通，俗稱 "走馬樓"，為江南之冠。園景部分亦分東西兩側(cè)，西庭東園。庭系園之序，中置旱船，坐春望月樓，歲寒居。園以水為中心，具貼水園之特亭、例，山、堂、廊、軒、榭、舫皆緊貼水面，園如出水上，可謂獨(dú)秀江南，在建筑美學(xué)上也堪稱一絕。北岸的退思草堂為全園主景，站在堂前平臺(tái)上環(huán)顧四周，琴房，三曲橋，眠云亭、菰雨生涼軒、天橋、辛臺(tái)、九曲回廊、鬧紅一舸舫、水香榭、覽勝閣以及假山、峰石、花木圍成一個(gè)曠遠(yuǎn)舒展，彼此對(duì)應(yīng)的開闊景區(qū)，構(gòu)成一幅濃重的水墨山水畫長卷。而每一建筑既可獨(dú)立成景，又能互為對(duì)景，彼此呼應(yīng)。其中坐春望月樓、菰雨生晾軒、桂花廳、歲寒居、點(diǎn)出春、夏、秋、冬四季景致，琴房、眠云亭、辛臺(tái)、覽勝閣塑造出了琴、棋、書、畫四藝景觀。退思園園雖小而求齊全，不失為園林建筑史上的杰作。真是：莫道園林小，佳景知多少。

　　園林的藝術(shù)是設(shè)計(jì)空間的藝術(shù)。退思園在有限的空間內(nèi)，能獨(dú)辟蹊徑，容納了豐富的藝術(shù)之精華，使之成為能和任何一個(gè)名園類似的園景相媲美的小型園林的典范。