洱海共有3道、4洲、5湖、9曲，由于少受污染，湖水清澈，透明度高，自古以來一直被稱作“群山間的無暇美玉”。

　　洱海是一個風(fēng)光明媚的高原淡水湖泊，在古代文獻(xiàn)中曾被稱為“葉榆澤”、“昆彌川”、“西洱河”等。水面海拔1972米左右，北起洱源縣江尾鄉(xiāng)，南止于大理市下關(guān)鎮(zhèn)，形如一彎新月，南北長41.5公里，東西寬3--9公里，周長116公里，面積251平方公里。洱　海屬瀾滄江水系，北有彌苴河和彌茨河注入，東南江波羅江，西納　蒼山十八溪水，水源豐富，匯水面積2565平方公里，平均容水量為28.2億立方米,平均水深10.5米，最深處達(dá)20.5米.湖水從西洱河流出,與漾江匯合注入瀾滄江�！�

　　洱海是大理風(fēng)景區(qū)的主要風(fēng)景資源，也是白族祖先最主要的發(fā)祥地。迄今為止，在洱海及其周圍的山坡臺地上所發(fā)現(xiàn)的新石器時代遺址共達(dá)30多處。海東金梭島就是一個著名的新石器遺址。最近又發(fā)現(xiàn)雙廊玉幾島也是新石器時代和青銅器時代的重要遺址，除了出土大量生產(chǎn)生活用的石器、陶器之外尚有青銅器山字形格劍、銅柄鐵刃劍，以及鑄造這些兵器的陶范。由此可以推斷它或許還是古代白族先民治煉鑄造青銅器直至鐵器時代的生產(chǎn)基地。在這里每個時代都有歷史的遺留，我們似乎可以聽到白族祖先從蒙味時代步步走向文明的足音。因此，也可以說：洱海是白族的搖籃。

小普陀
  　在洱海里，小普陀可以說是“袖珍小島”。島雖然小，但名氣很大，在介紹大理的畫冊中少不了有它。小普陀周長只有200多米，全由石灰?guī)r構(gòu)成。它的形狀很像一顆圓形的印章，因此又叫海印。傳說洱海里面蛟龍很多，常常掀起狂風(fēng)惡浪，這塊礁石就是觀音菩薩用來鎮(zhèn)住蛟龍的大印。大概是在明朝崇禎年間，附近的漁民損資在島上修建了一座兩層歇山頂?shù)臉情w，在里面供奉了觀音菩薩的塑像，因此老百姓就稱它為觀音閣。

　　小普陀?xùn)|面洱海岸邊有個叫白石曲的天然漁港，這里陸續(xù)聚集成一個漁村，村名就叫海印村。海印村東靠玉案山的旗鼓峰，西臨洱海。全村人口為400戶近2000人，全是白族。這里僅有耕地60多畝，村民主要從事航運、出售建筑沙石和捕漁業(yè)。他們保留著濃厚的白族傳統(tǒng)習(xí)俗。海印村與小普陀的距離只有130米，村民們水性好，從村里到島上不費力氣幾分鐘就可游過去。在沒有使用機動船的時候，洱海漁民們駛的船大的多是帆船，小的是用漿劃的“騾子船”。那時，海印村是很典型的洱海漁村，村里雖然豎起白墻青瓦的白族民居，但村前的港灣停滿了大大小小的船只，船里床椅鍋灶盆碗樣樣齊全，連豬雞也喂養(yǎng)在船上。船民們很少有時間住在寬敞明亮的四合院里，他們終年航行在海上，船是他們成年流動的家。每到傳統(tǒng)節(jié)日，小普陀就成了他們祭祀神靈、休閑娛樂的好去處。

　　在不普陀上看蒼山洱海，仿佛置身在白首老者托起的銀盤之中，心胸格外開闊。這里為什么叫普陀呢？普陀是梵文普陀珞伽山的縮寫，意思是小白花山或小花樹山，傳說是觀音在印度修行的地方。因此，凡是傳說中觀音顯圣地大都稱為普陀山，比如我國四大佛教名山之一的浙江普陀山就是。
　　大理佛教與中原有個共同的特征，就是親近菩薩甚過親近佛陀。佛陀指的是佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼，觀音有男相也有女相，洱海小普陀里供的是女相觀音。這是在硬與西雙版納和德宏一帶信奉的小乘佛教明顯的不同之處。

南詔風(fēng)情島
　   與洱海其他島嶼一樣，南詔風(fēng)情島也是由石炭巖構(gòu)成。島的四周要么渚清沙白，要么懸崖聳立。崖縫中長滿一叢叢綠色的仙人掌，還有濃蔭如傘的百年古榕樹。懸崖下溶洞很多，大的可以容納小木船，人稱“島中之�！�，最大的一個溶洞叫蝙蝠洞，面積有60多平方米。群鳥棲息在溶洞頂或古樹上。白天，衣著艷麗的白族漁姑泛舟于波光樹影之間。這里是洱海風(fēng)光最美的地方。

　　近年來，大理金島旅游公司對這個島進(jìn)行了全面開發(fā)，南詔風(fēng)情島就是根據(jù)文化開發(fā)的內(nèi)容命名的。目前島上發(fā)現(xiàn)新石器遺址和古墓葬，有石刀、石斧、石鑿、石網(wǎng)墜，以及銅柄刃、銅柄鐵刃刀、靴形鉞 、陶范等多件文物出土。

　　如果乘游艇從南面靠近小島，游客首先見到的是近島礁石上的一組“洱海的女兒”鑄銅雕塑。這是一立一臥的兩個漁女沐浴的形象，矯健而飄逸，與島上天然巖石“醉八仙”相呼應(yīng)。

　　島上設(shè)有兩個碼頭，東部是主要碼頭大運碼頭，北部是輔助碼頭。大運碼頭可以一次�？克乃掖笮陀未�，碼頭面積達(dá)6 ６００平方米。廣場上有“沙壹母”銅雕，背后是10根石柱，它們代表沙壹母的10個兒于，象征人類的10種原始的勞作方式。這是根據(jù)《后 漢書·西南夷列傳》＞中的“九隆”神話為題材雕刻的。傳說在滇西哀牢山中，有一位叫沙壹的婦女，捕魚時觸木頭感而懷孕，生下10個兒子，最小的兒子與那塊木頭變成的龍很親近，名叫九隆，這是當(dāng)時的土語“坐在背上的人”的意思。9個哥哥一起推他為王。后來，十兄弟就成了各民族的始祖。九隆神話在滇西一帶很有名氣，幾乎成了創(chuàng)世神話。

　　往西即到第二個廣場“云南福星”廣場，中心有漢白玉觀音立式雕像。這是按照南詔大理國時存留下來的阿嵯 耶觀音（或稱細(xì)腰觀音）造像雕成的，高17．56米，是目前世界上最高的漢白玉觀音雕像。““云南福星”是美國學(xué)者海倫在其 《云南的觀音像》一書中對精美絕倫的大理觀音造像的贊譽。雕像西面是兩堵各長21米、高4.６米的浮雕墻，正面雕大理神話中觀音十八化的傳說，背面分別為線刻貼金的“觀音授記細(xì)奴羅立國圖”（《南詔中興畫卷》＞局部）和“蠻王禮佛圖”（《大理國張勝溫畫卷）局部）。

　　再往前是島上的主體建筑南詔行宮，總建筑面積８ ０００余平方米。建筑風(fēng)格以唐代建筑為基調(diào)，融南詔、土蕃建筑風(fēng)格于一體，努力體現(xiàn)南詔時期多民族文化融合的時代特征。這是一組多功能的建筑，除供游客吃住外，其建筑風(fēng)格、展品陳列、聲相展示等方面都是高水平的，是觀賞、休閑、娛樂的好去處。

　　島的西端是本主廣場，圍墻兩側(cè)墻體各放置四尊銅質(zhì)的本主塑像，中間則是“中央本主”的鍛銅塑像，他就是被譽為本主之王的五百神王之首的段宗榜。廣場集白族文化的精華，讓游客領(lǐng)略白族本主文化的風(fēng)　采。

　　從島北部的碼頭出發(fā)向西可以到達(dá)蝴蝶泉，往北可以到達(dá)天生營或雙廊的白族漁村。