從考古發(fā)掘到的文物來看，在舊石器時(shí)代晚期，這里生活著“柳江人”。漢武帝元鼎六年（公元前111年）在此地始建都城，取名潭中。唐太宗貞觀八年（公元634年）改稱柳州，唐玄宗天寶元年（公元742年）在此設(shè)龍城郡。

      柳江繞著柳州市區(qū)回流，北岸城中心三面環(huán)水，形成一個(gè)巨大的“U”字，古籍稱其為“三江四合，抱城如壺”，故又有“壺城”之稱，也有人將它形容為一個(gè)“巨大的天然盆景”。柳州市區(qū)內(nèi)外由石灰?guī)r構(gòu)成的奇山峻峰拔地而起，千姿百態(tài)，具有豐富的旅游資源和自然景觀，而且柳州氣候溫和，四季長青，任何時(shí)候都很適合旅游。

      柳州，是廣西最大的工業(yè)城市，是西南地區(qū)重要的制造業(yè)基地。全市現(xiàn)有工業(yè)企業(yè)2100余家，有4家企業(yè)進(jìn)入國家500強(qiáng)，有11家進(jìn)入國家大型企業(yè)行列。全市現(xiàn)已形成了三大支柱產(chǎn)業(yè)：即以微型汽車和中噸汽車為主的汽車及零部件制造業(yè)，以工程機(jī)械和通用機(jī)械為主的機(jī)械制造業(yè)，以鋼鐵和有色金屬及深加工為主的冶金為業(yè)。以這三大支柱產(chǎn)業(yè)和輕工、化工、造紙、建材等主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)為龍頭，柳州已經(jīng)初步建立起涵蓋30多個(gè)行業(yè)、4000多個(gè)品種的現(xiàn)代工業(yè)體系，擁有“上汽通用五菱”、“東風(fēng)”柳汽、“桂柳工”、“解放”柳特、“金嗓子”、“兩面針”、“花紅藥業(yè)”、OVM預(yù)應(yīng)力錨具等一批知名企業(yè)和名牌產(chǎn)品。

      柳州國民經(jīng)濟(jì)整體上呈現(xiàn)持續(xù)、穩(wěn)定、快速增長的良好態(tài)勢，2003年全市實(shí)現(xiàn)國內(nèi)生產(chǎn)總值327.82億元，比去年同期增長13.2%，名列全區(qū)第一。其中，工業(yè)增加值達(dá)到79億元，增長14.5%；全社會固定資產(chǎn)投資達(dá)到109.36億元，首次突破百億元，同比增長52.52%；城市居民人均可支配收入達(dá)到8370億元，同比增長6.0%。

      柳州，是中國西南地區(qū)重要的區(qū)域性交通樞紐，是全國唯一擁有大區(qū)鐵路局總部的非省會城市。鐵路網(wǎng)絡(luò)直接聯(lián)通湘、渝、黔、滇、粵五省市，是溝通大西南與華東、中南、華南地區(qū)的鐵路樞紐。

      柳州，是中國45個(gè)公路主樞紐城市之一，桂海高速和梧州至貴州高速公路在柳州交匯，209、322及323國道在這里會合，柳州已經(jīng)被高速公路網(wǎng)絡(luò)所圍合，向南4個(gè)小時(shí)可以直達(dá)海岸港口，向北可以貫通中、西部腹地。

      柳州白蓮機(jī)場達(dá)到國家4D級標(biāo)準(zhǔn)，已開通至北京、上海、廣州等航線。柳州擁有國家一級口岸，五級航道，全年可無障礙通航300噸級船只，上溯可至貴州，下航可達(dá)香港、澳門。

      柳州交通便利、區(qū)位優(yōu)良、物產(chǎn)豐富，素有“桂中商埠”之美譽(yù)，歷來是中南和西南地區(qū)重要的物資集散地。經(jīng)濟(jì)區(qū)位上，柳州東臨粵、港、臺等經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)，南接北部灣、東南亞等高速發(fā)展地區(qū)，西靠云、貴、川，北抵長江中下游，由此形成背靠中南、西南，面向東南亞和東部沿海的有利區(qū)位。柳州商貿(mào)活動頻繁，各類商品批發(fā)市場健全，供需兩旺，物流通暢。具備建設(shè)大市場、發(fā)展大商貿(mào)、搞活大流通，構(gòu)建區(qū)域現(xiàn)代物流中心的良好地理和區(qū)位優(yōu)勢。

      柳州基本形成全方位、多層次、寬領(lǐng)域的對外開放格局，先后與45多個(gè)國家與地區(qū)建立了經(jīng)貿(mào)關(guān)系。隨著中國西部大開發(fā)戰(zhàn)略的實(shí)施，中國—東盟自由貿(mào)易區(qū)的建立，隨著對外開放步伐的加快，柳州正在成為一片充滿希望、充滿商機(jī)的投資開發(fā)熱土。