原名苦峪城，地在安西縣城東南約70公里的戈壁灘上，始建于漢，興于唐，其它各代都不同程度地重修和利用過。其形制保存了典型的唐代古城風格。城東北方向有一座大型寺院系元代建筑，大塔高14.5米，千座小塔整齊地排列于一條線上。鎖陽城在漢代是敦煌郡冥安縣治所，西晉為晉昌縣，隋為常樂縣，唐為瓜州郡。后歷經(jīng)戰(zhàn)亂，明王室閉關后遭廢棄。鎖陽城之名緣于清代民間，因城周圍有諸多味美甘甜的鎖陽，后人因物命名為鎖陽城。鎖陽城是絲綢之路咽喉上的一大古城。在河西古代政治、經(jīng)濟、文化及軍事諸方面曾起過非常重要的作用。古代鎖陽城附近有一大片非常開闊的綠洲，是酒泉郡與西域聯(lián)系的紐帶。周圍有幾十處古城、古墓、石窟、寺廟，保存規(guī)模尤以鎖陽城為最。鎖陽城分內(nèi)外兩城，外城總面積80萬平方米，內(nèi)城總面積28萬平方米。西北角墩高18米，上有敵臺、擂臺等古代軍事設施。鎖陽城具有我國保存最完好的古代軍事防御系統(tǒng)和古代農(nóng)田水利灌溉系統(tǒng)。同時，也是古代沙漠化演進過程創(chuàng)舉滄桑變化的典型標本，是中國西部古文化遺存和獨特自然景觀結合最為完美的旅游景點。