同治年間（1862一1874），陜甘總督左宗棠上書清廷，請求在蘭州設立貢院，獲準。光緒元年（工875年）貢院落成，當時地盤縱140丈，橫90丈，號稱可容納考生4000名，左宗棠題寫匾額“至公堂”。主體建筑至公堂、衡鑒堂和觀成堂3座大殿保存基本完好，另有回廊、廂房等。現(xiàn)占地4700平方米，建筑面積3000平方米。

    至公堂為鄉(xiāng)試取舍重地，其后有鑒衡堂，為鄉(xiāng)試閱卷之所，今為云南大學圖書館。至公堂前原有明遠樓，樓前東西有號舍，“每號以八尺為度，舍得五尺，衢路三尺，高其檐，寬其壁”。屋內(nèi)原為泥地，每逢風雨，一片泥水，后改以“蚌殼鋪地，使無涓泥”，道光六年(1821)，又“均甕以磚”。如此號舍，清末之時，竟有5000余間，號舍四角筑有高樓，以為監(jiān)督之用。時號舍排列整齊，形如長巷，巷口設號柵，便于關鎖。號舍以千字文編號，每號住生員一人。入場后考三次，每次考三天，考生唱名入號，耗時終日，后鳴炮封門，交卷始開，三天吃住，均在號舍之中，而以敲鑼報時。按《重修貢院碑記》載，時“闈中無水，取食于翠湖，日需夫三百名，繞道上坡為艱，門禁啟閉，有時往往缺之”。后在貢院鑿井，水困稍解。今云大會澤院內(nèi)，仍有號舍40間，近年又整修一新，可窺見當年號舍風貌之一斑。
   

      清末科舉制度取消，光緒二十八年(1903)，云南貢院舉行最后一次鄉(xiāng)試，即告結束。貢院遺跡，除至公堂與號舍外，還有今云大正門，舊稱龍門，原左右各有牌坊一座，左為“騰蛟”，內(nèi)額匾書“明經(jīng)取士”；右曰“起鳳”，匾書“明經(jīng)取士”。20世紀60年代，兩坊俱毀。原入門坡上還有明弘治年間立“科甲英雄”牌坊，毀于明末。大門之外，西有貢院坡，明清以來通稱貢院坡，貢院門口的街道稱貢院街，登貢院城修長的石級稱龍門路。貢院街上原有座石橋，是從城內(nèi)到貢院的要道，稱龍門橋。舊時“一登龍門，則身價十倍”，可謂直上青云，貢院街后來亦改為青云街。貢院西邊直至大西門，是當年各州縣應考生員云集的地方，大有文人如林的氣象，故稱文林街。翠湖西岸的先生坡，則因有館舍供謄錄、考務的先生下塌而得名。翠湖東路還有皇華館，專供考官在考試前后寓居。其中文林街、先生坡等地名仍然保存下來。