南北朝時期，著名高僧圖澄大師率弟子游方講學(xué)布道時，發(fā)現(xiàn)了莒南天佛，在天佛山下結(jié)廬為寺，祈奉天佛，名曰“臥佛寺”。唐開元年間，高僧一行大師為修“大衍歷”，重新奠基臥佛寺，栽一國槐，與天佛形成子午線觀測點。千百年來，臥佛寺香火旺盛，為魯南、蘇北佛教文化中心，那株歷盡千年滄桑的唐槐至今仍枝繁葉茂，春華秋實，成為臥佛寺活的見證。1996年，為落實宗教政策，莒南縣政府重修臥佛寺，并被批準(zhǔn)為沂蒙山區(qū)唯一合法的佛教活動場所。大雄寶殿、臥佛殿，藏經(jīng)樓、鐘樓、鼓樓、舍利寶塔等相繼建成，氣象萬千。整個寺院古建筑群古樸典雅，飛檐斗拱，雕粱畫棟，雄偉莊嚴(yán)。2000年臥佛寺舉行了隆重的開光大典，每逢節(jié)假日，各地香客及信眾云集這里，萬頭攢動，香煙繚繞，場面宏大。

      蓮花湖面積700畝，像一面明鏡鑲嵌在景區(qū)中央。湖畔垂柳依依，綠草茵茵，亭臺廊榭，金碧輝煌；湖內(nèi)波光瀲滟，蘆葦搖曳，荷花映日，香菱滴翠，野鷗橫飛。“七寶蓮池香雪海，分外秀麗更端莊”便是對蓮花湖的真實寫照。鏡臺觀佛、菱榭晚照、靜海慈航、菩提曉月、般若悠然等景觀是蓮花湖著名景點。

      九頂蓮花山，橫看象一條巨龍逶迤騰飛。觀音閣高聳在蓮花山最高峰，巍峨莊嚴(yán)，是求福求子的佛教道場；登閣遠(yuǎn)眺，湖光山色，盡收眼底，小城春秋，一覽無余。山東麓，蒼松翠柏郁郁蔥蔥，火炬松濤香氣襲人；山西麓，林密徑幽清雅別致，栗園秋實碩果累累；大觀亭、鳳凰亭，亭亭玉立，攬勝閱春，風(fēng)光無限；一線洞天、鱷魚出水、猿人沉思、金鰲聽禪等景點情趣盎然。

      觀佛臺位于天佛景區(qū)中央，是觀佛拜佛的圣壇。高臺巍峨，松竹相擁，碧水環(huán)抱，古樸典雅，氣勢恢宏。三層四角，寓佛教“三學(xué)四諦”；基層28級臺階，示佛祖菩提樹下開悟之?dāng)?shù)；其上45級臺階，合佛祖住世弘法歲月；臺四周鑲嵌紫砂巖浮雕畫，都是佛教文化典故；臺前廣場，氣象萬千，吉祥鐘、如意鼓矗立東西；十八羅漢栩栩如生，分列兩旁；天佛圣境牌坊上的楹聯(lián)刻字，發(fā)人深省。每逢重大節(jié)日，廣場上人山人海，登臺向北眺望，天佛赫然出世，令人魂魄激蕩，頂禮膜拜。

      天佛景區(qū)突出一個“真”字，表現(xiàn)一個“奇”字，蘊涵一個“美”字。這種神奇、絢麗的風(fēng)光在國內(nèi)外是絕無僅有的。