十八盤在對松山北。高阜之上，雙崖夾道，舊稱云門，今名開山，為清乾隆末年改建盤道時所辟。十八盤自此而始。開山北為龍門，舊有龍門坊，后毀。西巖有清道光年間魏祥摹刻狂草“龍門”大字。坊址東為大龍峪，雨季眾水歸峽，飛泉若瀉。

      前為新盤口。明萬歷年間，參政呂坤跨澗建渡天橋，并順龍峪上源修新盤道，直達(dá)碧霞祠南神門，登岱頂者上下甚為方便。橋與盤道均毀于清乾隆年間。

      新盤口北兩山陡立，東為飛龍巖，西為翔鳳嶺，中有一線天，名石壁谷。谷中上有南天門，下有升仙坊，由十八盤相連。南天門恰處于谷口，是泰山古建筑充分利用地理環(huán)境，以人工之力突出和美化自然環(huán)境的典范，是泰山的重要標(biāo)志物之一。仰視天門，盤路陡絕，似云梯倒掛。石壁谷兩側(cè)有“天門長嘯”、“層崖空谷”、“天門云梯”、“如登天際”諸刻。

      泰山有3個十八盤之說。自開山至龍門為“慢十八”，再至升仙坊為“不緊不慢又十八”，又至南天門為“緊十八”，共計1630余階。“緊十八”西崖有巨巖懸空， 側(cè)影佛頭側(cè)枕，高鼻禿頂，慈顏微笑，名迎客佛。

      十八盤巖層陡立，傾角70至80度，在不足1公里的距離內(nèi)升高400米。