五岳之中南岳衡山，由于氣候條件較其他四岳為好，處處是茂林修竹，終年翠綠；奇花異草，四時(shí)放香，自然景色十分秀麗，因而又有“南岳獨(dú)秀”的美稱。清人魏源在中說：“恒山如行，岱(泰)山如坐，華山如立，嵩山如臥，惟有南岳獨(dú)如飛�！边@是對(duì)衡山的贊美。

　　"青天七十二芙蓉"，衡山由包括長沙岳麓山、衡陽回雁峰在內(nèi)，巍然聳立著的72座山峰組成。南岳的首峰就在衡陽市中心的南門口--回雁峰，從"天下南岳第一峰"向北出發(fā)，沿蒸湘北路乘汽車行駛一個(gè)多小時(shí)，從眼前閃過幾十座像芙蓉般婀娜多姿的山峰，就進(jìn)入了南岳勝景。如果人們從京廣鐵路乘火車，則于衡山站下車，再轉(zhuǎn)乘汽車，只有15千米的路程，便可以飽覽南岳的風(fēng)光。

　　南岳之秀，在于無山不綠，無山不樹。那連綿飄逸的山勢(shì)和滿山茂密的森林，四季長青，就像一個(gè)天然的龐大公園。林深樹多，光聽聽樹的名字，也夠動(dòng)人了：金錢松、紅豆杉、伯樂樹、銀鵲樹、香果、白擅、青銅以及常綠的香樟、神奇的梭羅、火紅的楓林、古老的藤蘿。據(jù)統(tǒng)計(jì)，南岳現(xiàn)有的風(fēng)景林等各種植物，有1700多種。這是幾十代人的血汗結(jié)晶，其中許多是奇珍異寶。福嚴(yán)寺的銀杏相傳受戒于六朝時(shí)的慧思禪師，樹齡至少也有1400多年，樹身三個(gè)大人合抱亦不能圍攏。藏經(jīng)殿后的白玉蘭，亦有四五百年的歷史，至今仍然逢春開花，香飄滿山。半山亭的古松，三四百歲的年齡，還是小弟弟呢！上封寺后的原始森林，許多樹都是老態(tài)龍鐘，彎腰曲背，遍身青苔，望不見紋路。乍一看去，它們長得拳曲不張，冠蓋不整，盤根錯(cuò)節(jié)，相互依偎，恍如嚴(yán)寒中一群衣衫破敗的老人，相擁取暖，令人憐憫而無俊俏風(fēng)華的贊嘆。但在這高山風(fēng)口上，它們千百年如一日，在"風(fēng)刀霜?jiǎng)��?yán)相逼"之中，彼此抱得鐵緊，你攙我扶，有的甚至同根所生，枝同連理，不僅獨(dú)秀，而且情深。

　　南岳如果只是這些樹木呈現(xiàn)的秀色，那還不足以在天下名山中如此令人矚目。這種秀色只是它的外在之美，而秀中有"絕"，才是它的深遠(yuǎn)內(nèi)涵。人們把南岳的勝景概括為"南岳八絕"，即"祝融峰之高，藏經(jīng)殿之秀，方廣寺之深，磨鏡臺(tái)之幽，水簾洞之奇，大禹碑之古，南岳廟之雄，會(huì)仙橋之險(xiǎn)"。正因?yàn)?南岳八絕"的出類拔萃，才使它贏得"五岳獨(dú)秀"那當(dāng)之無愧的美稱。

　　山巔祝融峰，海拔1290米，由于煙云的烘托和群峰的疊襯，構(gòu)成了"萬丈祝融拔地起，欲見不見輕煙里"的雄姿。登臨其上，可見北面洞庭湖煙波渺渺，若隱若現(xiàn)，南面群峰羅列，如障如屏，水面湘江逶迤，宛如玉帶，西面雪峰山頂，銀濤翻騰，萬千景象，盡收眼底。

　　山中藏經(jīng)殿，隱于幽谷深處，四周古木參天，綠條掩映，飛鳥流泉，鳴聲互答，顯得生機(jī)無限，幽靜逸脫。

　　方廣寺林泉、山巒秀美，環(huán)境幽靜深透，游人至此必有一種"幽深"之感，故前人有"不至方廣，不足以知其深"之說。

　　站在會(huì)仙橋，四顧奇珍異寶，金光燦燦，綠浪滔滔，蔚為壯觀，還可望見祝融峰側(cè)的一巨石，宛如烏龜，人稱"金龜朝圣"。橋之險(xiǎn)，可謂一絕，真乃是無限風(fēng)光在險(xiǎn)峰。

　　山下水簾洞，飛瀑如瀉，簾影高懸，宋朝畢田有詠水簾洞詩一首，專道其妙處："洞門千尺掛飛流，玉碎珠聯(lián)冷噴秋；古今不知誰卷得，綠蘿為帶月為鉤。"可見其景致之不一般。

　　南岳還是著名的佛教圣地。環(huán)山數(shù)百里，有寺、廟、庵、觀等200多處.位于南岳古鎮(zhèn)的南岳大廟，是中國江南最大的古建筑群，占地9800多平方米，仿北京故宮形制，依次九進(jìn)。大廟坐北朝南，四周圍以紅墻，角樓高聳。壽澗山泉，繞墻流注。廟內(nèi)，東側(cè)有8個(gè)道觀，西側(cè)有8個(gè)佛寺，以示南岳佛道平等并存。南岳大廟，是一件有歷史意義和藝術(shù)價(jià)值的珍品， 其 規(guī)模之宏大，建筑之精美，結(jié)構(gòu)之完整，布局之周密，實(shí)屬罕見。在南岳古鎮(zhèn)，還有一座佛教古寺——祝圣寺。它位于鎮(zhèn)的東街，與山上的南臺(tái)寺、福嚴(yán)寺、上封寺和衡山城外的清涼寺等，合稱為南岳六大佛教叢林。相傳大禹治水時(shí)曾經(jīng)來到這里，并在這里建立清冷宮佘禮舜帝。清康熙年間作為皇帝的行宮進(jìn)行大規(guī)模改建，并更名祝圣寺�，F(xiàn)在寺的四周古木蒼翠，寺內(nèi)香煙繚繞，木魚鐘磬之聲，不絕于耳，佛圖佛像滿目，有興趣者，還可入內(nèi)與法師交談，品嘗一下南岳著名的素餐齋席。其它如廣瀏寺、湘南寺、丹霞寺、鐵佛寺、方廣寺及傳法院、黃庭觀等，都是明代以前的古鐔，規(guī)模大小雖不相同，但也各有佳趣。

　　南岳衡山還有許多名勝古跡和神話傳說，吸引了歷代各種人物，形成豐富多彩的文化沉積，宛如一個(gè)遼闊的人文與山水文化和諧統(tǒng)一、水乳交融的巨型公園。