1949年解放后至1988年，慈利縣屬常德專區(qū)，至1988年底，大庸、桑植為湘西土家苗族自治州所管轄。1988年5月，經(jīng)國務(wù)院批準，組建省轄地級市大庸市。1994年4月，地級大庸市更名為張家界市。張家界市因張家界國家森林公園在國內(nèi)外聞名遐爾而得名。

      張家界市位于湖南省西北部，地處去貴高原隆起與洞庭湖沉降區(qū)結(jié)合部，介于東經(jīng)109度40分至111度20分、北緯28度52分至29度48分之間，東接石門、桃源縣，南鄰沅陵縣，北抵湖北省的鶴峰、宣恩縣。市界東西最長167公里，南北最寬96公里。全市總面積9653平方公里，占全省面積的4.5%。

　　張家界以其得天獨厚的旅游資源聞名于世。以中國第一個國家級森林公園張家界和天子山、索溪峪兩個自然保護區(qū)組成的武陵源風景區(qū)面積達369平方公里，區(qū)內(nèi)以世界罕見的石英砂巖峰林峽谷地貌為主體，集桂林之秀、黃山之奇、華山之險、泰山之雄于一體，藏賂、橋、洞、湖、瀑于一身，有“擴大的盆景、縮小的仙山”之美稱。

　　 張家界的旅游資源極為豐富，由張家界國家森林公園、索溪峪風景區(qū)、天子山風景區(qū)和楊家界風景區(qū)組成的武陵源風景名勝區(qū)是國家級重點風景名勝區(qū)，面積達264平方公里，于1992年12月被聯(lián)合國教科文組織列入《世界自然文化遺產(chǎn)名錄》。景區(qū)內(nèi)三千奇峰拔地而起，八百溪流蜿蜒縱橫，景色奇、秀、幽、險，被譽為“中國山水畫的原本”。 普光禪寺、玉皇洞石窟等名勝古跡，賀龍、杜心五等名人故居構(gòu)成了當?shù)氐娜宋穆糜钨Y源；而古樸的少數(shù)民族風情和民間武術(shù)硬氣功，更為當?shù)氐穆糜钨Y源錦上添花。