湘西土家族苗族自治州地處湖南省西北部，是湖南省的“西北門戶”，與湖北、貴州、重慶三省市接壤，素為“湘、鄂、渝、黔咽喉”之地。全州總面積15486平方公里，現(xiàn)轄吉首、瀘溪、鳳凰、古丈、花垣、保靖、永順、龍山8個市縣，人口259.30萬，其中少數(shù)民族人口占68.7%。州府設(shè)在吉首市。中華人民共和國成立之初，鳳凰、乾城、永綏、瀘溪等縣和永順、龍山、保靖、古丈等縣分屬沅陵專區(qū)和永順專區(qū)。1952年8月，湘西苗族自治區(qū)成立，轄吉首、古丈、瀘溪、鳳凰、花垣、保靖6縣，代管永順、龍山、桑植、大庸4縣。年底，4縣亦屬直接管轄。

      1955年3月，更名為湘西苗族自治州。1957年9月，湘西土家族苗族自治州成立，轄原管10縣。1982年和1985年，吉首、大庸先后改縣為市。1988年，大庸市和桑植縣劃歸大庸市（地級市，即今張家界市），湘西州所轄為龍山、永順、保靖、古丈、花垣、瀘溪、鳳凰7縣和吉首市至今。因湘西州域東與張家界市毗連，南與懷化地區(qū)接壤，西與貴州省銅仁地區(qū)和重慶市黔江地區(qū)相鄰，北與湖北省恩施土家族自治州交界，枝柳鐵路貫穿州境5縣市，故州府吉首市為湘鄂渝黔邊區(qū)重要的物資集散地。湘西物華天寶，資源十分豐富，投資開發(fā)潛力極大。  

　   湘西州地靈人杰。奇異的山水間，誕生了許多有廣泛影響的知名人物。中華民國第一任內(nèi)閣總理熊希齡、企業(yè)家李燭塵、文學家沈從文、畫家黃永玉、悉尼奧運53公斤級女子舉重冠軍楊霞和歌唱家宋祖英等，都是吸吮湘西的乳汁走進廣闊的世界的，他們同時用實力證明了湘西深厚的文化底蘊。在歷史發(fā)展長河中，土家族、苗族都形成了各自的民族語言、生活方式和民族風情。湘西素以美麗神奇著稱，她與國家森林公園張家界毗鄰，境內(nèi)景觀密布，異彩紛呈。有一座蜿蜓近200公里的中國南方長城；有景色溶漓江之秀麗，集三峽之雄偉的猛洞河；有由212洞組成的洞的世界-龍山火巖溶洞群；有歷史悠久，被稱為我國南方最美的兩座小城之一的鳳凰古城等。它以獨特的風景名勝吸引著中外游客。自治州是革命老根據(jù)地之一。永順塔臥是中華蘇維埃湘鄂川黔省政府和軍事委員會舊址。永順溪州銅柱被國務(wù)院列為國家重點保護文物，永順老司城、明代建筑祖司殿等堪稱湘西旅游的風水寶地；云蒸霞蔚的武陵群峰、河水湯湯的沅江酉水、景色迷人的森林峽谷、濃郁醉人的民族風情，構(gòu)成了美麗的湘西風光。“天下第一漂”猛洞河、青山似黛，碧水如詩的“棲鳳湖、吉首“德夯”、龍山“火巖溶洞群”、“鳳凰古城”等是鑲嵌在湘西的風景明珠。

      自治州農(nóng)作物主產(chǎn)稻谷、小麥、玉米、大豆、油菜籽、煙葉等。工業(yè)主產(chǎn)原煤、電、水泥、木材、卷煙、化肥、紗、布等。卷煙是該州工業(yè)生產(chǎn)的“拳頭”產(chǎn)品。土特產(chǎn)品以桐油、生漆、茶油、茶葉、煙葉、柑桔、板栗、蜂蜜、藥材等最為著名。湘西自治州是全國桐油重點產(chǎn)區(qū)之一，所產(chǎn)洞油品質(zhì)優(yōu)良，色彩金黃，譽滿中外。計劃到2000年桐林面積發(fā)展到250萬畝，桐油產(chǎn)量達到以2萬噸。湘西又是“生漆之鄉(xiāng)”，龍山被列為全國生漆基地。這里的“紅殼大木”漆樹被定為全國優(yōu)良漆樹品種之一�！肮耪擅�尖”、“保靖嵐針”為全國名茶。瀘溪浦市柑桔是湖南名桔之一。“織錦”在五代時，曾作為貢品進貢朝廷，現(xiàn)成為旅游者購買的珍貴紀念品。 “古丈毛尖”茶和“七葉參”保健茶系全國名茶；“湘泉”、“酒鬼”為酒中佳釀，屬國家級名酒，享譽海內(nèi)外；土家織錦、苗家繡品以其鮮明的民族特色和獨特的傳統(tǒng)工藝受到人們的青睞。