洛陽作為東漢的國都是當(dāng)時全國最大的城市，也是當(dāng)時世界上的著名大都市。天竺（今印度）高僧?dāng)z摩騰·竺法蘭傳教至此，帶來大量佛教經(jīng)典，漢明帝劉莊敕令按照佛教傳統(tǒng)式樣修建了第一座寺廟，相傳是白馬從大月氏（今阿富汗一帶）國馱載佛經(jīng)、佛像而歸，故取名為白馬寺。白馬寺外有二匹相對而立的石馬，是宋代雕鑿，而非漢代作品。

　　到隋唐時期，由于佛教的興盛，白馬寺達(dá)到鼎盛時期，全國乃至世界各國大德高僧紛紛前來朝拜，這其中就有為中日友好作出過重大貢獻(xiàn)的唐代高僧鑒真和尚。武則天也多次親臨，呈現(xiàn)空前繁榮的景象。唐代著名詩人王昌齡寫有"月明見古寺，林外登高樓。南風(fēng)開長廊，夏夜如涼秋。"贊譽(yù)寺境幽雅的著名詩句。唐末期在全國范圍的滅佛，使白馬寺受到重大打擊。宋太宗趙光義又下令重修白馬寺。元至順?biāo)哪?1333年)，由大書法家趙孟頫書刻《洛京白馬寺祖庭記》碑，現(xiàn)仍立于寺內(nèi)，是一件不可多得的藝術(shù)珍品。我們今天看到的白馬寺為明嘉靖三十五年（1556年）整修，大門匾額即為當(dāng)時鑲嵌。如今白馬寺的面積大約有四萬平方米。明嘉靖三十四年（1555年）鑄造的一千余公斤的大鐘，仍懸于殿內(nèi)。

　　白馬寺是佛教傳入中國后由官方營造的第一座寺院。它的營建與我國佛教史上著名的“永平求法”緊密相連。相傳漢明帝劉莊夜寢南宮，夢金神頭放白光，飛繞殿庭。次日得知夢為佛，遂遣使臣蔡音、秦景等前往西域拜求佛法。蔡、秦等人在月氏（今阿富汗一帶）遇上了在該地游化宣教的天竺（古印度）高僧迦什摩騰、竺法蘭。蔡、秦等于是邀請佛僧到中國宣講佛法，并用白馬馱載佛經(jīng)、佛像，跋山涉水，于永平十年（67）來到京城洛陽。漢明帝敕令仿天竺式樣修建寺院。為銘記白馬馱經(jīng)之功，遂將寺院取名“白馬寺”。

　　從白馬寺始，我國僧院便泛稱為寺，白馬寺也因此被認(rèn)為是我國佛教的發(fā)源地。歷代高僧甚至外國名僧亦來此覽經(jīng)求法，所以白馬寺又被尊為“祖庭”和“釋源”。

　　白馬寺建寺以來，其間幾度興廢、幾度重修，尤以武則天時代興建規(guī)模最大。白馬寺為長方院落，坐北朝南，寺內(nèi)主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗盧閣、齊云塔等。游覽白馬寺，不但可以瞻仰那些宏偉、莊嚴(yán)的殿閣和生動傳神的佛像，而且可以領(lǐng)略幾處包含有生動歷史故事的景物。

　　在古色古香的白馬寺山門內(nèi)大院東西兩側(cè)茂密的柏樹叢中，各有一座墳冢，這就是有名的“二僧墓”。東邊墓前石碑上刻有“漢啟道圓通摩騰大師墓”，西邊墓前石碑上刻有“漢開教總持竺法大師墓”。這兩座墓冢的主人便是拜請來漢傳經(jīng)授法的高僧──迦什摩騰和竺法蘭。石碑上的封號是宋徽宗趙佶追封的。在清涼臺上還有二位高僧的塑像。它們寄托著中國佛門弟子對二位高僧的敬慕之情。

　　清涼臺被稱為“空中庭院”，是白馬寺的勝景。清康熙年間，寺內(nèi)住持和尚如誘曾作詩贊美道：“香臺寶閣碧玲瓏，花雨長年繞梵宮，石磴高懸人罕到，時聞清磬落空蒙。”這個長43米，寬33米，高6米，由青磚鑲砌的高臺，具有古代東方建筑的鮮明特色。毗盧閣重檐歇山，飛翼挑角，蔚為壯觀，配殿、僧房等附屬建筑，布局整齊，自成院落。院中古柏蒼蒼，金桂沉靜，環(huán)境清幽。相傳原為漢明帝劉莊幼時避暑和讀書的處所，后來改為天竺高僧下榻和譯經(jīng)之處。

　　白馬寺山門東側(cè)，有一座玲瓏古雅、挺拔俊秀的佛塔，這就是有名的齊云塔。齊云塔是一座四方形密檐式磚塔，13層，高35米。它造型別致，在古塔中獨(dú)具特色，不可多得。齊云塔前身為白馬寺的釋迦如來舍利塔，現(xiàn)在的齊云塔為金大定十五年（1175）重建，為洛陽現(xiàn)存最早的古建筑。

　　白馬寺中種有許多石榴樹。白馬寺的石榴漢魏時曾譽(yù)滿京師。石榴原產(chǎn)于安息（今伊朗），在漢代同佛經(jīng)、佛像一起傳入中國，并最多在洛陽、長安落戶。當(dāng)時人們贊美石榴，把它作為中外人民交往的標(biāo)志，石榴的身價倍增，白馬寺的石榴，亦有“白馬甜榴，一實(shí)值牛”的說法。白馬寺作為我國第一古剎，在中國佛教史和對外文化交流史上占有著極其重要的地位。 

    中國歷史上的第一座佛教寺院洛陽白馬寺，在洛陽城東十多公里處，北背邙山，南面洛水；夕陽西下，晚霞映照白馬寺紅墻碧瓦的殿堂，襯托蒼松翠柏，氣象莊嚴(yán)。迎面看見山門上的“白馬寺”三個字，人們不禁會問：“這與白馬有什么關(guān)系？”這得從許多古籍上記載的這個著名故事說起——公元六四年（佛歷六零八年，東漢永平七年）的一天夜里，漢明帝劉莊夢見金色神人，身帶日光，飛行于皇宮殿庭，令人心悅。次日，劉莊就此詢問群臣。一位博學(xué)多識的大臣說：“西方天竺國（古印度）有叫“佛”的神人，皇上可能是夢見佛了�！�

    劉莊于是派人西去討求。這一行人過天山、越蔥嶺，在西域大月氏國（今阿富汗境內(nèi)）遇到天竺沙門攝摩騰與竺法蘭，就邀請二位來中國，用白馬馱著佛經(jīng)佛像，于六七年（東漢永平十年）一起回到京都洛陽。

    第二年，敕令按天竺式樣為摩騰、法蘭建精舍居住，稱為白馬寺。“寺”本義是官署，因摩騰、法蘭初來時往在官署，又是外賓，為示禮待，就仍稱新居為寺；此后，中國佛教建筑就相沿稱寺�！鞍遵R”之名，據(jù)說是取自馱經(jīng)的白馬。

    雖然后世學(xué)者對這個傳說和佛教初傳中土的時間、路徑等頗有爭議，但一般佛教徒對此津津樂道，漢明帝求法成為中國佛教史上基本公認(rèn)的事實(shí)，白馬寺也就作為佛教傳入中國內(nèi)地的最初標(biāo)志，蜚聲古今中外。

    佛寺祖庭現(xiàn)況

    歷史風(fēng)雨中，白馬寺數(shù)毀數(shù)建，但寺址從未變過。七世紀(jì)下葉唐武則天時，寺主僧薛懷義有寵于則天，白馬寺盛極一時，和尚達(dá)千余。安史之亂和會昌法難中，白馬寺受到較大毀壞，如唐詩所詠：“白馬馱經(jīng)事已空，斷碑殘剎見遺蹤。蕭蕭茅屋秋風(fēng)起，一夜雨聲羈思濃�！笔�世紀(jì)下葉宋太宗時重修白馬寺，“鼎新偉構(gòu)”，“更類天宮”。今天的白馬寺建制奠定于十六世紀(jì)上葉明嘉靖時和十七八世紀(jì)清康熙時重修的“白馬禪林”。一九六一年，白馬寺被確定為國家重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

    現(xiàn)在的白馬寺占地四萬平方米，百余間殿堂成比較典型的漢地佛寺縱軸式布局，主要建筑位于南北中線上。走進(jìn)山門，兩側(cè)各有一座石碑，東側(cè)《洛京白馬寺祖庭記碑》，由元代高僧文才撰文，書法亦瀟灑工麗。再前行，過歇山式天王殿，就到了全寺的主殿大佛殿，殿內(nèi)釋迦牟尼端坐蓮臺，右手拈花，迦葉、阿難二弟子旁立，文殊、普賢二菩薩列坐，二天女后侍。香案上五供齊備，左右鐘鼓高懸，幔帳垂掛，蒲團(tuán)排列，莊重肅穆。這場景構(gòu)成即中國佛教禪宗常說的“拈花微笑”。

    大佛殿東南角有一口明代鑄鐵鐘，重二千五百公斤，上有銘文“鐘聲響徹梵王宮、下通地府震幽靈�！�…”“白馬鐘聲”為洛陽八景之一，據(jù)說每當(dāng)月白風(fēng)清之夜、晨曦初露之時，和尚上殿念經(jīng)，擊罄撞鐘伴誦，白馬寺鐘聲悠揚(yáng)數(shù)十里，城內(nèi)東大街鐘樓上的大鐘也自能與之共鳴，反之，城內(nèi)鐘樓擊鐘，白馬寺鐘也自能共鳴。

    大佛殿之后是供養(yǎng)著三世佛的大雄寶殿，兩廂分列十八羅漢。這些羅漢像呈坐勢，姿態(tài)不一，神情各異，系元代用夾苧干漆造像工藝塑成，十分珍貴。所謂夾苧干漆造像之法，大致是先用漆、麻、絲、綢在泥胎上層層裹裱，然后揭出泥胎，制成塑像，夾苧干漆造像，歷史悠久，盛于隋唐，宋后則漸漸失傳，存世造像極為罕見。大殿后是接引殿，再往后就是白馬寺內(nèi)最后的佛殿毗盧閣。

    毗盧閣初建于唐朝，在清涼臺上，清涼臺由青磚砌成，高近七米，長約九米，寬約三米。毗盧閣內(nèi)供釋迦牟尼的清凈法身毗盧佛，旁立文殊、普賢菩薩。閣后壁鑲有石碑，上刻《四十二章經(jīng)》。該經(jīng)簡明介紹佛教基本思想，一般認(rèn)為是最早的漢譯佛經(jīng)，由攝摩騰、竺法蘭翻譯。毗盧閣重檐歇山，飛翼挑角；閣東西配殿奉有摩騰、法蘭像。唐詩人王昌齡曾詠白馬寺：“明月見古寺，林外登高樓。南風(fēng)開長廊，夏日涼如秋�！逼鋵�(shí)早在北魏時，白馬寺園林已盛名一時。白馬寺植有許多沙果、葡萄、石榴等，果實(shí)“甘殊味美，冠于京中”，當(dāng)時皇帝也派人來采摘。但這些情景已然不再了，今天最吸引人處即是清涼臺。臺上毗盧閣與周圍建筑，自成格局，構(gòu)成一小型庭院，院中一泓池水，蓮花朵朵，數(shù)株古柏，蓊蓊郁郁，清爽宜人；從臺下望去，整座庭院若在空中，清初釋如秀曾撰聯(lián)道：“臺灑法雨柏翻風(fēng)果有清涼氣象，閣顯山光吞月混是毗盧法身�！�