丹江，發(fā)源于秦嶺，注入漢江，全長384公里，全部為山區(qū)河道，是漢江的主要分支。古時(shí)曾稱丹江為“粉青江”，因堯帝的長子葬于丹江而改名。丹江通航歷史淵遠(yuǎn),我國最早的地理書籍《禹貢》記載，早在戰(zhàn)國時(shí)期已經(jīng)通航。航道上至陜西龍駒寨，下達(dá)湖北老河口，順漢江又可入航長江，是我國古代長江地帶通往古都西安的一條重要水路交通樞紐。明、清時(shí)期的丹江航運(yùn)日趨繁榮。鼎盛時(shí)僅荊紫關(guān)碼頭每日泊船百余艘，帆檣林立十余里。近代隨著鐵路公路等陸路交通工具的興起，丹江上游的航道日漸堵塞，目前僅在丹江口水庫通航。
　丹江兩岸歷史悠久，文化燦爛，沿岸發(fā)現(xiàn)有一億年前的恐龍蛋化石和50萬年前的大象門齒化石以及20余種古脊椎動物化石。還發(fā)現(xiàn)有猿人牙齒化石和30余處新石器時(shí)代遺址、10余處古城址、20余處大型古代墓葬、殘留一些古建筑群。歷史上比較著名的“秦晉伐鄀”“秦楚丹陽血戰(zhàn)”等戰(zhàn)役在沿岸發(fā)生。春秋五霸之一的楚國的早期都城——丹陽，很大可能就在丹江沿岸的龍城。丹江后靠商洛險(xiǎn)地，前可窺荊、襄一帶，東北可下宛、洛，易守難攻，是兵家必爭之地。