大三巴牌坊是“澳門八景”之一，位于炮臺山下，左臨澳門博物館和大炮臺名勝，下連６８級石階，顯得巍峨壯觀。

　　大三巴牌坊是天主之母教堂(即圣保祿教堂)的前壁遺址。

　　圣保祿教堂屬圣保祿學院。天主教的耶穌會士早在1565 年已在圣安多尼堂側建立起第一間會院，后又在大三巴山上修建新會院，并附設教堂和供講授教理之用的學校。至1594 年，該學校升格為學院（當時的大學），成為遠東地區(qū)最早的一所西式大學，這就是著名的圣保祿學院。

　　與圣保祿學院毗連的圣保祿教堂，創(chuàng)建于1580 年，于1595 和1601年先后兩次失火，教堂焚毀。1602年開始第三次重建，現在牌坊左側還存有當時的奠基石。整個建筑工程直至1637-1640年間才完全竣工；目前所見的教堂前壁就是最后落成的部分。1835 年，一場大火燒毀了圣保祿學院及其附屬的教堂，僅剩下教堂的正面前壁、大部份地基以及教堂前的石階。自此之后，這里便成為世界聞名的圣保祿教堂遺址。

　　教堂后部遺址于1837被用作埋葬教士的墓，至1854年為止。

　　1990~1996年間，澳門政府對圣保祿教堂遺址進行考古、修復及再利用工程，由葡國建筑師負責策劃和設計，多位考古學家、歷史學家和博物館學家參加工作，耗資二千多萬元，經5年考古、勘察及營造，并建成一博物館，于1996年10月間落成，大三巴牌坊因而得到完善的保存。

建筑描述：
　　大三巴牌坊的建筑由花崗石建成，寬23米，高25.5米，上下可分為五層，自第三層起往上逐步收分至頂部則是一底邊寬為8.5 米之三角形山花，整個墻壁是巴洛克式，但一些設計或雕刻，卻具有明顯的東方色彩，如中文或象征日本傳統的菊花圓形等圖案，這座中西合壁的石壁在全世界的天主教堂中是獨一無二的。

　　牌坊第一層，即入口層，此一層共有三個入口并有十枝愛奧尼柱式支撐及裝飾墻面，大門兩側各3 枝，側門一邊各2枝，小門門楣上有耶穌會簡字IHS的浮雕圖案，正門上則寫有“MATER DEI”，說明此教堂是供奉圣母；第二層相應是第一層之延續(xù)，墻壁由十支科林斯柱式及三個窗口組成，窗楣上有均有7朵瑰花浮雕裝飾，中間窗口側兩柱間以棕欖樹裝飾，側窗洞兩邊柱間對稱設有壁龕，供奉四個天主教圣人；第三層是裝飾最豐富的一層，并開始收分，墻中央設有一深凹之拱形壁龕，供奉著圣母，兩側各有3個天使浮雕，此一層中央共有六枝混合式壁柱，兩側以方尖柆代替壁柱，是下面兩層柱體的延續(xù)，各柱間均以淺浮雕裝飾，左邊是智能之樹及一只七翼龍，其上有一圣母，側有中文“圣母踏龍頭”字樣，而右邊對稱位置上則是精神之泉及一只西式帆船，上有海星圣母。在柱組外邊是一頂呈弧狀之扶壁，右邊是一骷髏及中文字“念死者無為罪”；左邊則是一魔鬼浮雕，中文則是“鬼是誘人為惡”，此層最外側兩塊墻身是由兩條帶有圓頂之方尖柱，而墻側則設有中國舞獅造型的開大口之獅子；作滴水之用，在第四層是一耶穌圣龕，兩側有耶穌受難之刑具浮雕，往外由四枝混合式壁柱組成，柱間以天使淺浮雕點綴，柱兩邊有弧形山墻。第五層是一三角形山花，中間有一銅鴿，頂部設有十字架。