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方塔即“興圣教寺塔”，因塔邊的興圣教寺而得名。它聳立在公園的中心，園湖的北岸，建于北宋熙寧元祐年間（1068～1094年），距今900多年。塔高42.65米，共9層，因襲唐代磚塔形制成四方形，故俗稱方塔。方塔為磚木結(jié)構(gòu)，樓閣式，磚身底層外壁每面寬6米，四周筑有圍廊，以上逐層收縮，磚身外壁由磚柱劃分為三間，正間設(shè)壺門，內(nèi)為方室，設(shè)木梯連接各層。塔頂部是由覆盆、相輪、寶瓶組成的高達(dá)八米的塔剎，有4根鐵索，從尖頂拖向第九層的檐角，稱為風(fēng)浪索。塔檐四角系有銅鈴，名曰“警鳥”，風(fēng)吹鈴響，悅耳動聽，是防止鳥兒落塔做窩而置的。登上方塔俯覽四周，古城松江全貌盡收眼底。方塔能屹立千年而不倒，與其科學(xué)而巧妙的構(gòu)造是分不開的。首先，在方塔塔體中，木材的料極多，除外部的樓梯、平座、塔檐、斗拱外，塔體內(nèi)每層還設(shè)有木箍三道。這種做法在建筑中是被禁止的，因?yàn)榻ㄖY(jié)構(gòu)中（磚、石等材料間）不準(zhǔn)夾有木質(zhì)，因?yàn)槟举|(zhì)易腐會造成建筑松垮。但方塔所有的留存木材（指宋代原物），都沒有蟲蛀、腐朽，連白蟻也沒有，這是一個奇跡。（在方塔修繕中，有一日本教授，看到木材的耐腐情況深為驚訝，說這是你們祖先留下來的無價(jià)之寶。）抗日戰(zhàn)爭時(shí)，日軍的炸彈在方塔旁爆炸，卻沒有把方塔炸毀，這又是一個奇跡。據(jù)同濟(jì)大學(xué)陳從周、魯賓杰兩位教授分析，木材肯定經(jīng)過了防腐柔韌處理，千年不腐，炮轟不倒，肯定與之有關(guān)。 其次，在1974年方塔修繕時(shí)發(fā)現(xiàn)方塔塔基是用木樁打成的，先人利用木材特性“干千年，濕千年，干干濕濕兩三年“（木工諺語）的道理，成功地筑就了方塔，使方塔千年不倒，而且傾斜也很�。ㄏ蛭鞅眱A斜53公分）。 再次，方塔的塔基與眾不同，他向東南傾斜，西北角地最高處為40公分，而東南角卻只有20公分，人站在塔中，會明顯感到地面的傾斜。這難道是祖先們在建塔時(shí)地疏忽嗎？其實(shí)這體現(xiàn)出了古代工匠的智慧。因?yàn)樗山瓥|臨大海，夏季東南風(fēng)、臺風(fēng)比較多，因此塔基有意識地往東南方向傾斜。北宋的沈括在他的《夢溪筆談》一書中，寫過一個故事，說曾經(jīng)有一個造塔老工匠，暮年時(shí)他造了這樣一座斜塔，大家看不懂，問他為什么要造這樣一座塔呢？他說：“我們這些人是看不到了，這座塔在兩百年以后就會變成一座直的塔，而且永遠(yuǎn)不再傾斜了�！庇纱丝梢姺剿c老木匠所建之塔如出一轍，是在研究了當(dāng)?shù)氐臍庀�、地質(zhì)，以及塔形、材料、制作等等一系列成果的基礎(chǔ)上建立起來的，也因此可知這座塔的價(jià)值的重大。 方塔以“秀美”譽(yù)冠東南，藝術(shù)性極強(qiáng)。方塔的特點(diǎn)是塔身瘦長，塔檐寬大，形體猶似一位身著長裙，婷婷玉立的少女。清代松江詩人黃霆的一首“竹枝詞”是這樣盛贊方塔的：“近海浮圖三十六，怎如方塔最玲瓏”。兩句話就把方塔的藝術(shù)特色形象而生動地描繪了出來。 方塔的建造還有著一個美麗地傳說。（參見傳說故事） 方塔的藝術(shù)處理還不僅限于塔身、塔檐，它還有許多特殊的處理，譬如：為了塔體的修美，塔體外除去繁冗，把樓梯都設(shè)計(jì)在塔身中。塔檐的二層到九層每一個檐角的連線都呈拋物線的弧度，名叫“卷剎”。它的塔剎也與眾不同，和塔身一樣，比別的塔更顯修長。 方塔的歷史價(jià)值不可估量。同濟(jì)大學(xué)教授陳從周在他所寫的《江蘇之塔》一書中說：“松江方塔是自唐代到北宋，同類塔中嬗嫡的代表。”意思是說它沿用了唐代的形制于北宋時(shí)期建成的塔，而這座塔不管造形、用料、技術(shù)和施工，都是一個典型的唐代樓閣式磚木結(jié)構(gòu)塔。鑒于這種主要的歷史價(jià)值，1996年興圣教寺塔被國務(wù)院頒布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。幾百年間，方塔進(jìn)行過多次大修。元至元二十一年（1284年），僧人行高募捐修葺。大德六年（1302年），颶風(fēng)吹落塔剎相輪，毀欄桿，僧清裕募款修理。元末，寺遭兵燹，殿宇全毀，僅塔與鐘樓獨(dú)存。明洪武三年（1370年），寺僧在塔旁邊建懺堂，額曰“興圣塔院”。明正統(tǒng)十二年（1447年）巡撫周忱捐款重建。萬歷年間（1573～1619年）為募款修塔，僧大振斷臂以示虔誠。清順治十七年（1660年）、乾隆三十五年（1770年）和道光年間（1821～1850年）多次修葺。清咸豐十年（1860年）鐘樓及塔院俱毀。民國二十六年（1937年），城隍廟殿宇大部分遭日軍轟炸焚燒，僅塔與廟前照壁幸免于難。 解放前，塔的磚身出現(xiàn)裂縫，塔內(nèi)各層木結(jié)構(gòu)全部損壞。1963年，上海市文物管理委員會全面勘查方塔的結(jié)構(gòu)和損壞情況，1973年，擬訂《松江興圣教寺塔修繕方案》，1975年開工修繕，1977年竣工。此次大修，換去了塔心木，卸裝塔剎，補(bǔ)換相輪，修復(fù)各層樓梯、樓板、平座、腰檐和北宋建筑物常采用的“尋杖式”欄桿，重建了圍廊。期間，發(fā)現(xiàn)第三層西壁檐下兩組斗拱之間，稱做拱眼的三角形壁面上，有2幅宋代彩色佛像壁畫。同時(shí)在對保留下來的177朵斗拱整理鑒定中，發(fā)現(xiàn)其111朵為宋代原物。有關(guān)專家坦言，江南磚木結(jié)構(gòu)的寶塔眾多，但能保留這么多宋代斗拱是極為少見的。更可貴的是，在這次修復(fù)中，考古人員在塔底層地面正中部分揭開了1.5平方米的磚面，挖掘出一座磚砌地宮，出土了一只刻著龍紋圖案，兩端鐫刻著雙虎的漢白玉石函，函蓋上放著一尊銅菩薩向北跏趺而坐，四周散置著42枚宋代錢幣。打開石函，里面又出現(xiàn)一個漆匣，匣內(nèi)用帛包裹銅佛像一尊，銀盒兩只，內(nèi)藏舍利一對。這些珍貴文物現(xiàn)由上海博物館收藏。
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