吳承恩（1506-1582），字汝忠，別號射陽居士，淮安府山陽縣（今淮安市）人，出生在一個由書香門第而衰落為商人的家庭。其先世為漣水人，早在五世祖之前就遷居淮安。高祖吳鼎，為尋常百姓；曾祖吳銘，始躋身儒林，做過浙江余姚縣學(xué)導(dǎo)；祖父吳貞，由年例入監(jiān)，當(dāng)過浙江仁和（今杭州）縣學(xué)教諭；父吳銳，因家庭敗落，同街坊商人之女徐氏結(jié)婚，遂襲徐氏家業(yè)，成為店鋪小老板。吳承恩幼年性敏多慧，博極群書，才華橫溢，然而在科舉上卻不很得意，直到嘉靖二十六年（1547），年過四十的他才考取了歲貢生，嘉靖四十四年（1565），在好友禮部侍郎李春芳的慫恿下，始進(jìn)京謁選，獲得了浙江長興縣丞的職位，次年即去上任。由于不善于官場的阿諛逢迎，得罪了上司，受誣入獄。事情澄清以后，選補為“荊府紀(jì)善”。此后即在故里以詩酒自娛，賣文著書度日。

      如今到吳承恩故居去游覽有東西兩條路可進(jìn)，西路由里運河堤東下，經(jīng)漢代文學(xué)家枚皋的故里，從城河街穿過竹巷街進(jìn)去。另一條是東路，由北門大街北端，由竹巷街向西進(jìn)入。在竹巷街入口處有一座“吳承恩故里”牌坊。牌坊為四柱三門，有兩副對聯(lián)，其一是講吳承恩故里淮安河下人杰地靈和深厚的文化底蘊。聯(lián)云：
      舊宅攬勝跡：蕭湖、長淮、邗溝水；
      故居接芳鄰：枚亭、梁祠、釣魚臺。
      上聯(lián)說的是吳承恩故居的地理環(huán)境：故居在美麗的蕭湖、古老的淮河、大運河的環(huán)抱之中；下聯(lián)講的人文，河下的名人 古跡：枚皋的紀(jì)念亭、梁紅玉的祠堂、韓信的釣魚臺，與故居為鄰。另一聯(lián)為：
      東土西天，降妖伏魔，萬方傳頌孫大圣；
      楚風(fēng)淮水，述異志怪，千載推崇吳承恩。
      這一聯(lián)則是圍繞《西游記》和吳承恩的編撰的。
      吳承恩故居原屋毀于抗日戰(zhàn)爭，1982年為紀(jì)念吳承恩逝世四百周年，迎接全國首次《西游記》學(xué)術(shù)討論會的召開，淮安市人民政府在吳宅舊址復(fù)建了吳承恩故居。故居前一部分為生活起居區(qū)，占地面積9875.55平方米，院墻東西30米，南北100米，內(nèi)有吳承恩的書房射陽2間，吳承恩自己住房3間，堂屋3間，父母住房即吳承恩誕生地3間，廂房3間，回廊34米，計建筑面積為392.77平方米。

      吳承恩故居大門口有一橫匾，上書“吳承恩故居”，為原中國書法家協(xié)會主席舒同所書。進(jìn)入庭院便是客廳，這是吳家的主要客廳，是舉行喜慶婚喪大典和迎接至親賓客的場所，廳內(nèi)安放著一尊吳承恩半身塑像，上邊高懸著中國佛教協(xié)會主席趙樸初書寫的“射陽簃”匾額，塑像兩側(cè)是我國著名女書法家蕭嫻所書的一副對聯(lián)：“伏怪以力，取經(jīng)唯誠”。玻璃櫥內(nèi)陳列著各種版本的《西游記》。正廳大門兩側(cè)懸殊著桔黃底綠字對聯(lián)：
      搜百代闕文，采千秋遺韻，藝苑久推北斗；
      姑假托神魔，敢直抒胸臆，奇篇演出西游。
      此聯(lián)概括了吳承恩一生的成就和他的名著《西游記》的歷史價值。
      由射陽簃大廳向后，經(jīng)過長廊，即到上房，即吳承恩父母的住房。房東山外，即為后花園的大門。

      吳承恩父母的住房，也是吳承恩的誕生地。吳承恩的父親吳銳（1461-1532）字廷器，號菊翁，為人忠厚，喜說談史傳，好游淮地名勝古寺，常給幼年吳承恩講述民間神魔故事。吳銳取徐氏，生一女，名吳承嘉，嫁與淮安藉的戶部尚書沈翼的族人沈山。中年后吳銳又娶張氏，生子吳承恩。東屋是吳銳和徐氏的居室，西屋是吳銳和張氏的居室。

      吳承恩的書房，即“射陽簃”。吳承恩幼時，喜聽淮河水神及僧伽大圣等故事。后來便搜集閱讀各種傳奇小說和神魔故事，旁曲致，所得素材“幾貯滿胸中”。中年后，開始用他那如椽妙筆，將唐僧西游故事，結(jié)合唐人傳奇，佛道經(jīng)典、民間故事、淮安地方掌故，在其書房射陽簃中，創(chuàng)作成百回本小說《西游記》。
      吳承恩的住房在大門內(nèi)西側(cè)，書房的前面。吳承恩原配夫人葉氏，生一子，名吳鳳毛，聘狀元沈坤女，因鳳毛早夭而未行。后又娶牛氏.住房三間，東屋是葉氏的居室，西屋則是牛氏的居室。

      吳承恩故居的后花園是1999年4月復(fù)建成并對外開放的，占地面積約為4800平方米，名“悟園”。吳承恩幼年即愛聽民間故事，愛游覽家鄉(xiāng)的名勝古跡，長大后愛讀志怪書籍，漸而自己動手創(chuàng)作神話小說。他從年輕時代即開始創(chuàng)作《西游記》，他的后園是他創(chuàng)作和休憇的地方，園中的許多景點，是兒時他父母親給他講神怪故事的地方，曾經(jīng)引起他許多美好的回憶，經(jīng)常激發(fā)他創(chuàng)作《西游記》的靈感。

      進(jìn)入“悟園”，首先見到的是一堵鏤空照壁，壁中為方洞，游人可透過方洞看到一架太湖石。太湖石名“靈根”，呈倒三角形。中有三個天然小孔，與《西游記》中孫悟空去拜師學(xué)藝的“靈臺方寸山”、“斜月三星洞”暗合。此為是《西游記》的開端，也是悟園的入口處，故悟園大門之聯(lián)即為《西游記》首回之目：
      靈根孕育源流出，心性修持大道生。

      靈根石之西為一敞廳，四周有廊，名曰“松風(fēng)軒”。吳承恩生平極喜歡聽風(fēng)吹過松樹的聲音，在他的詩文中屢次出現(xiàn)“松風(fēng)”一詞。《對月咸秋》云：
      徘徊度群壑，樹樹松爭鳴。
      援琴對明月，試寫松風(fēng)聲。
      他甚至與與喜聽松風(fēng)的道家名人華陽真人陶宏景相比：
     “何似陶隱居，松風(fēng)滿虛閣！”
      松風(fēng)軒南北有門，門均各有對聯(lián)。分別為：
      云深三徑鶴歸院，水滿一溪虹倚門。
      援琴對明月，試寫松風(fēng)聲。
      千年遙寄神仙藥，八極孤?lián)缓�嶠風(fēng)。
      在穿堂的右邊一組建筑，取名“小塵世”，兩邊有一副對聯(lián)：“余自生世人，癡心小塵世”，這是取自吳承恩晚年的詩句，反映了吳承恩晚年對自己和所處的社會有了清醒的認(rèn)識，從而對現(xiàn)實生活產(chǎn)生了積極的態(tài)度，希望通過創(chuàng)作《西游記》來表達(dá)自己對真、善、美的追求。

      假山的前方是人工挖成的一個湖，湖里長了些睡蓮和金魚，到了夏天，金魚在花草中穿梭往來，非常迷人。
      在假山的左邊，有座建筑叫“舫”，造得像船一樣，采用了建筑學(xué)上“旱地水作”的一種手法，這只船�？吭诎哆�，仿佛正在靜靜等候唐僧師徒四人取經(jīng)歸來。船舫有聯(lián)云：
      鶴汀鳧渚眼前過，鼉窟龍宮足下登。
      假山上有亭，額曰：“石破天驚”。柱有聯(lián)曰：
      猿下欲搖垂?jié)居埃�鶴歸應(yīng)認(rèn)出云枝。
      亭南下坡處有一太湖石，名曰“筆峰”其形如筆之直立。
      假山之東有軒，名曰：醉墨齋。其聯(lián)云：
      青松遮勝境，翠柏繞仙居。

      在假山的南側(cè)，自西邊船舫處起，有一灣池水繞山東去。水上有一座曲橋。橋北岸上，在假山與醉墨軒之間，有一太湖石，形似桿狀，高高瘦瘦地矗立在地上，非常奇特，上面寫著兩個字叫“神針”，這給吳承恩寫《西游記》，為孫悟空的金箍棒的來歷帶來靈感——于是，孫悟空的金箍棒便是東海龍王送給他的定海神針了。
      吳承恩故居現(xiàn)為淮安市文物保護(hù)單位。