紫金山天文臺(tái)的建成標(biāo)志著我國(guó)現(xiàn)代天文學(xué)研究的開(kāi)始。中國(guó)現(xiàn)代天文學(xué)的許多分支學(xué) 科和天文臺(tái)站大多從這里誕生、組建和拓展。由于她在中國(guó)天文事業(yè)建立與發(fā)展中作出的特殊 貢獻(xiàn)，被譽(yù)為"中國(guó)現(xiàn)代天文學(xué)的搖籃"。 
　　紫金山天文臺(tái)是國(guó)務(wù)院學(xué)位委員會(huì)授權(quán)的"天文學(xué)"一級(jí)學(xué)科和"天體物理"，"天體測(cè)量和天體力學(xué)"兩個(gè)二級(jí)學(xué)科的博士、碩士學(xué)位授予點(diǎn)，并設(shè)有"天文學(xué)"博士后流動(dòng)站。 

　　紫金山天文臺(tái)擁有射電天文實(shí)驗(yàn)室、空間天文實(shí)驗(yàn)室、天體物理研究部和天體力學(xué)研究部 四個(gè)主要研究單元。有青海、青島、贛榆、盱眙 四個(gè)野外臺(tái)站，其中青海觀測(cè)站是我國(guó)目前唯一 的大型毫米波射電天文觀測(cè)站，裝備了具有國(guó)際 先進(jìn)水平的13.7米毫米波射電望遠(yuǎn)鏡；新建的盱 眙站將是我國(guó)唯一的應(yīng)用天體力學(xué)實(shí)測(cè)基地。
　　中科院射電天文聯(lián)合開(kāi)放實(shí)驗(yàn)室，中科院人造衛(wèi)星 觀測(cè)研究系統(tǒng)，中國(guó)天文學(xué)會(huì)掛靠在紫臺(tái)。 
　　紫金山天文臺(tái)同國(guó)內(nèi)外天文研究機(jī)構(gòu)有著長(zhǎng) 期而廣泛的學(xué)術(shù)交流。紫臺(tái)出版的學(xué)術(shù)刊物與世界上52個(gè)國(guó)家和地區(qū)的220個(gè)天文研究單位建立了交換關(guān)系。  

     在鐘山西峰上。出太平門(mén)向右轉(zhuǎn)彎，循盤(pán)山公路可直達(dá)。該臺(tái)建成于1934年，是解放前我國(guó)唯一的天文臺(tái)。當(dāng)時(shí)，天文臺(tái)主要配備有口徑20厘米的折反射望遠(yuǎn)鏡和口徑60厘米的反光望遠(yuǎn)鏡以及一些小型的儀器。1937年日軍侵逼南京，天文工作者攜帶望遠(yuǎn)鏡主要部件遷往內(nèi)地，留下的儀器設(shè)備遭到嚴(yán)重破壞。建國(guó)后，逐步恢復(fù)。它藏有我國(guó)古代一部分珍貴的天文儀器，還擁有我國(guó)自制的60厘米折反射望遠(yuǎn)鏡、太陽(yáng)望遠(yuǎn)鏡等許多現(xiàn)代化的測(cè)量天體的儀器和設(shè)備，成為我國(guó)一個(gè)綜合性的天文研究機(jī)構(gòu)。該臺(tái)開(kāi)展了對(duì)太陽(yáng)、恒星、行星、人造衛(wèi)星、射電天文、歷算、時(shí)間、天文儀器等方面的觀測(cè)和研究工作，編算出我國(guó)的《天文年歷》，相繼發(fā)現(xiàn)一批小行星、彗星、耀星和變星等新天體，為開(kāi)展行星空星物理、太陽(yáng)系演化、恒星物理和演化等研究課題提供了寶貴的資料，在人造衛(wèi)星運(yùn)動(dòng)理論、天文儀器制造和天體物理研究等方面，也取得了一定成果。
    新建的紫金山索道，全長(zhǎng)2350米，高差330米，是我國(guó)目前最長(zhǎng)的吊椅式索道。從太平門(mén)地堡城經(jīng)紫金山天文臺(tái)到頭陀嶺。天堡城與地堡城是太平天國(guó)時(shí)期修筑的兩個(gè)重要的軍事要塞。天堡城在西峰山上，今紫金山天文臺(tái)內(nèi)，筑于絕壁之寂，可以俯瞰全城。地堡城在西峰山下、太平門(mén)外，炮臺(tái)堅(jiān)固。上下呼應(yīng)，易守難攻。頭陀嶺是鐘山第二峰，海拔425米，觀光索道終點(diǎn)站在此。此處巨巖壁立，山峰險(xiǎn)峻，無(wú)限風(fēng)光盡在其中。