瑞光寺初名普濟(jì)禪院，據(jù)志書記載為孫權(quán)為迎接西域康居國僧人性康而建。根據(jù)先后在塔內(nèi)發(fā)現(xiàn)的寶幢木函、佛經(jīng)、石佛、石礎(chǔ)、塔磚等文物上的紀(jì)年文字，與塔的平面、結(jié)構(gòu)、外觀綜合考證，今塔系北宋景德元年（1004年）至天圣八年（1030年）所建，當(dāng)時(shí)佛寺名為瑞光禪院。
　　此塔磚砌塔身基本上是宋代原構(gòu)，第六、七兩層及塔頂木構(gòu)架雖為后代重修，但其群柱框架結(jié)構(gòu)在現(xiàn)存古塔中并不多見。第三層為全塔的核心部位，砌有梁枋式塔心基座，抹角及瓜棱形倚柱、額枋、壁龕、壺門等處還有“七朱八白”、“折枝花”等紅白兩色宋代粉彩壁塑殘跡。1978年發(fā)現(xiàn)秘藏珍貴文物的暗窟——“天宮”也在該層塔心內(nèi)。底層塔心的“永定柱”作法，在現(xiàn)存古建筑中尚屬罕見，從而為研究宋“營造法式”提供了實(shí)物依據(jù)。瑞光寺塔建造精巧，造型優(yōu)美，用材講究，寶藏豐富，是宋代南方磚木混合結(jié)構(gòu)樓閣式仿木塔比較成熟的代表作，是研究此類古塔演變發(fā)展及建筑技術(shù)的重要實(shí)例。