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古城蘇州是著名的江南水鄉(xiāng)，城內(nèi)水港交錯(cuò)，街衢縱橫，晚唐詩人杜荀鶴有詩云：“君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閑地少，水港小橋多�！痹谔K州眾多的街巷之中，名勝山塘街，被稱譽(yù)為“姑蘇第一名街”。其原因：一是山塘街是一條有1100多年歷史的古街；二是它的格局具有最能代表蘇州街巷的特點(diǎn)；三是它與許多名人、名事相關(guān)。 山塘街始建于唐代寶歷年間，公元825年白居易奉命到蘇州任刺史。上任不久，他坐了轎子到虎丘去，看到附近的河道淤塞，水路不通，回衙后，立即找來有關(guān)官吏商量，決定在虎丘山環(huán)山開河筑路，并著手開鑿一條山塘河。它東起閶門渡僧橋附近，西至虎丘望山橋，長約7里，故俗稱“七里山塘到虎丘”。這條河在閶門與運(yùn)河相接。在河塘旁筑堤，即山塘街。山塘河的開鑿和山塘街的修建，大大便利了灌溉和交通，這一帶成了熱鬧繁華的市井。蘇州百姓非常感激白居易，他離任后，百姓即把山塘街稱之為白公堤，還修建了白公祠，以作紀(jì)念。 山塘街一頭連接蘇州的繁華商業(yè)區(qū)閶門，一頭連著花農(nóng)聚集的虎丘鎮(zhèn)和名勝虎丘山，所以，自唐代以來它一直是商品的集散之地，南北商人的聚集之處。清乾隆年間，著名畫家徐揚(yáng)創(chuàng)作的《盛世滋生圖》長卷(也稱《姑蘇繁華圖卷》)，畫了當(dāng)時(shí)蘇州的一村、一鎮(zhèn)、一城、一街，其中一街畫的就是山塘街，展現(xiàn)出“居貨山積，行云流水，列肆招牌，燦若云錦”的繁華市井景象。曹雪芹在《紅樓夢》第一回中也把閶門、山塘一帶稱為“最是紅塵中一二等富貴風(fēng)流之地”。 蘇州是個(gè)水鄉(xiāng)，河道多，橋多，而山塘街是最具蘇州街巷特征的典型。它中間是山塘河，山塘街則緊傍河的北側(cè)，通過一座座石橋與另一側(cè)的街道連接。山塘街上店鋪、住家鱗次櫛比，這里的房屋多為前門沿街，后門臨河，有的還建成特殊的過街樓，真是朱欄層樓，柳絮笙歌。山塘街又是一條典型的水巷，河上裝載著茉莉花、白蘭花及其它貨物的船只來來往往，游船畫舫款款而過。這里的房屋沿河有石級(jí)，婦女們就在河邊洗衣洗菜。那時(shí)有些商販還搖著小船在河中做生意，賣米、賣柴不消說，還有賣點(diǎn)心、小吃、油鹽醬醋的。住在樓上的也不須下樓，只要用繩子把盛東西的籃子吊下去，就可以買到你需要的東西。 山塘街可以分為東西兩段，東段從閶門渡僧橋起至半塘橋，這一段大多是商鋪和住家，各種商店一家挨著一家，東段又以星橋一帶最為熱鬧繁華。山塘街的西段指半塘橋至虎丘山。這一段漸近郊外，河面比東段要開闊，河邊或綠樹成陰、芳草依依，或蒹葭蒼蒼、村舍野艇。這里有普濟(jì)橋、野芳浜等勝景，還有“五人墓”、“葛賢墓”等古跡�！拔迦四埂卑苍嶂髂╊伵屙f等五位義士，他們?yōu)榱丝棺h魏忠賢閹黨逮捕東林黨人周順昌，率眾市民暴動(dòng)，最后慷慨就義。再向西行，就到了有“吳中第一勝景”之稱的虎丘山，峰巒塔影，山林氣象更使人神往。 山塘街一向?yàn)闅v代文人墨客和朝野名士所鐘愛，曾留下了許多吟詠之作。而清乾隆帝對(duì)山塘街則是分外青睞，他寫的詩中，直接提到山塘的就有9首。1761年乾隆在太后七十大壽時(shí)，特意在北京萬壽寺紫竹院旁沿玉河仿建了一條蘇州街，而這條蘇州街就是以山塘街為藍(lán)本的。1792年，乾隆帝又在御苑清漪園(即后來的頤和園)萬壽山北建造了一條蘇州街，也還是山塘街的翻版。這兩條蘇州街后來在戰(zhàn)火中被毀，1986年在頤和園又重建了蘇州街，使七里山塘的風(fēng)貌再次重現(xiàn)于京華。 山塘街歷來還是舉行豐富多彩的民俗活動(dòng)的地方，什么龍舟賽會(huì)以及各種廟會(huì)、節(jié)會(huì)、花會(huì)往往都在此間進(jìn)行。山塘街還被寫進(jìn)不少民間傳說和文藝作品之中，蘇州彈詞《玉蜻蜓》、《三笑》、《白蛇傳》就都寫到它�！队耱唑选分薪鹳F升與青年女尼志貞就是在山塘的法華庵里結(jié)識(shí)的；《三笑》中唐伯虎得遇秋香，所謂“三笑留情”發(fā)生在虎丘，而秋香下山歸舟，唐寅雇小船追蹤至無錫賣身為奴，那“追舟”一回書的地點(diǎn)，也就在山塘河里。 山塘街已經(jīng)經(jīng)歷了1100余年的風(fēng)雨滄桑，中華人民共和國成立后也多次整修。特別是1985年，蘇州市政府在盡可能保持原來風(fēng)貌的原則下，又進(jìn)行了一次較大規(guī)模的整修�，F(xiàn)在我們?nèi)ヌK州虎丘游覽，可以乘汽車前往，而我以為若能沿著山塘街緩步而行，將可盡情領(lǐng)略到江南水鄉(xiāng)和蘇州街巷的特殊魅力，同時(shí)也是一次現(xiàn)實(shí)與歷史的對(duì)話，這必然是別有一番風(fēng)味！
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