在揚(yáng)州市區(qū)文昌中路(原瓊花路)的北側(cè)，一座古色古香、美輪美奐的道觀矗立在人們面前，它就是名聲遠(yuǎn)播的千年古道場(chǎng)蕃厘觀。據(jù)介紹，觀中因?yàn)槌霈F(xiàn)過(guò)天下無(wú)雙的瓊花，因而名揚(yáng)四海，成為古今游人向往的勝地。 
　　
    蕃厘觀歷史悠久，其前身是西漢時(shí)代所建的后土祠。古時(shí)稱地神或土神為后土，后土祠就是祭祀地神或土神的廟宇。唐僖宗中和二年(公元882年)，經(jīng)淮南節(jié)度副使高駢增修，易名唐昌觀。北宋至道二年(公元996年)，揚(yáng)州太守因觀內(nèi)的瓊花樹(shù)葉茂花繁，潔白可愛(ài)，首詠《瓊花詩(shī)》。自此，瓊花之名，遂名聞海內(nèi)。歐陽(yáng)修任郡守時(shí)，因揚(yáng)州瓊花"世無(wú)倫"，而在觀內(nèi)瓊花樹(shù)旁筑亭，其匾額上書(shū)"無(wú)雙亭"，以作飲酒觀賞瓊花之所，并作詩(shī)曰："瓊花芍藥世無(wú)倫，偶不題詩(shī)便怨人。曾向無(wú)雙亭下醉，自知不負(fù)廣陵春"。北宋政和年間(公元1111～1118年)，取《漢書(shū)·郊祀歌辭》"唯泰元尊，媼神蕃厘"義(蕃厘，即多福的意思)，改廟名為"蕃厘觀"，宋徽宗欽賜"蕃厘觀"匾額。世人以此觀中有瓊花，故俗稱為"瓊花觀"。
　　
    明代揚(yáng)州知府吳秀在觀里建玉皇閣，閣高三層，高大壯麗，登閣可以俯視全城。時(shí)至清代，瓊花觀已逐漸衰敗，到了民國(guó)時(shí)期，蕃厘觀內(nèi)的建筑物已基本毀于大火�，F(xiàn)今的蕃厘觀是由揚(yáng)州市政府出資于1993年開(kāi)始重修，歷時(shí)三年，耗資1800萬(wàn)元，重建后的蕃厘觀，觀門(mén)仍朝南。觀前的石牌坊系明代所建，石質(zhì)呈糙米色，有左右兩根石柱，上圓下方，柱端似華表，分別雕刻日月形狀，左為赤烏，象征著太陽(yáng)，右為玉免，象征著月亮。門(mén)樓三間，上嵌一方石額，"蕃厘觀"三個(gè)大字為清人劉大觀所題。其后是具有民族風(fēng)格的三間單檐山門(mén)殿。觀內(nèi)的主殿是一座砌在高基平臺(tái)上的五楹重檐大殿，即"三清殿"，平臺(tái)四周?chē)�以白石欄桿，殿前植有兩棵銀杏樹(shù)。平臺(tái)石梯兩側(cè)各植一株龍爪槐、兩株瓊花。觀門(mén)至大殿的正中一條甬道，甬道中有一棵老榆樹(shù)，兩側(cè)各植四株瓊花。甬道東西側(cè)各建兩層樓結(jié)構(gòu)的仿古廊房。而在大殿后方圍墻外的后花園內(nèi)，小橋流水，九曲碑廊，造型別致的瓊花臺(tái)、無(wú)雙亭更是巧奪天工，整個(gè)花園濃縮了江南園林美景之精華，令人流連忘返。
　　 
    "明月三分州有二，瓊花一樹(shù)世無(wú)雙"。在揚(yáng)州關(guān)于瓊花的傳說(shuō)很多。有一種說(shuō)法是，瓊花原生于天上，一日有仙人降至揚(yáng)州，夸說(shuō)瓊花之美，世人不信，仙人便取出一塊白玉種在土里，頃刻間發(fā)芽、長(zhǎng)高、開(kāi)花，花色如玉，人們遂稱之為"瓊花"。相傳隋煬帝要賞此花，專門(mén)開(kāi)鑿運(yùn)河前往揚(yáng)州觀賞。因?yàn)榄偦ㄓ斜�肌玉骨之質(zhì)，它又與宋之興俱興，與宋之亡俱亡，故曾被人視為吉祥的象征。據(jù)說(shuō)，北宋時(shí)宋仁宗曾把瓊花從揚(yáng)州移植到汴京御花園里，但第二年就枯萎了，只好又送還揚(yáng)州，瓊花到了揚(yáng)州又復(fù)茂如故。金國(guó)的海陵王攻占揚(yáng)州后，又把瓊花連根拔起掠去，幸而有道之士太守對(duì)殘根辛勤培育，才使瓊花絕處逢生。南宋的孝宗聽(tīng)說(shuō)瓊花極美，又把它移往臨安宮中，但瓊花到了臨安便憔悴無(wú)花，只得又遣還揚(yáng)州。到元世祖時(shí)，蒙古大將阿木以十萬(wàn)兵馬攻破揚(yáng)州，燒殺搶掠之下，瓊花終于死去。這一系列神奇的傳說(shuō)，都使得瓊花蒙上了神秘的色彩，也使瓊花觀成為江淮一帶著名的道觀，以至于一般老百姓只知道瓊花觀的名字，卻不知道有蕃厘觀的名字。
　　
    據(jù)史料記載，在清順治、康熙年間，先后有兩代張?zhí)鞄熡鸹�在蕃厘觀內(nèi)，故為道家正一派視為圣地。而在古代許多小說(shuō)里，瓊花觀都被描寫(xiě)成神仙出沒(méi)或高人隱居之地。在明人寫(xiě)的《隋煬帝艷史》、《隋唐演義》一類(lèi)小說(shuō)里，都大肆渲染隋煬帝和瓊花的神奇故事。在清代的一些筆記中，又常常記載江湖隱士或山野奇人寓居在瓊花觀里�！度辶滞馐贰返淖髡邊蔷磋髟诼淦堑耐砟瓿３Ａ鬟B于瓊花臺(tái)畔，悲悼自己的坎坷身世也像瓊花一般。他的侄兒金兆燕有詩(shī)云："峨峨瓊花臺(tái)，郁郁冬青枝。與君攀寒條，淚下如連絲。"描寫(xiě)了吳敬梓在瓊花觀里愴然涕下，淚濕衣衫的情景。
　　
    瓊花是一種具有傳奇色彩的花卉。瓊花原物現(xiàn)今雖已不存，但長(zhǎng)期以來(lái)，揚(yáng)州人民約定俗成，已把聚八仙花視為瓊花。瓊花觀作為千年古道觀，歷經(jīng)興衰滄桑，終于以嶄新的風(fēng)貌展現(xiàn)在世人面前。雖然現(xiàn)在還沒(méi)有住觀道士，雖然大殿內(nèi)未塑神像，但它作為揚(yáng)州著名道觀和著名的歷史文化遺跡，在人們心目中始終享有崇高的地位。而被譽(yù)為"維揚(yáng)一株花，四海無(wú)同類(lèi)"的千年瓊花，正以其天下無(wú)雙的風(fēng)采笑迎海內(nèi)外賓朋。