司空山海拔1227米。北齊時(shí)禪宗二祖僧慧可禪師自嵩陽(yáng)來(lái)此居留，遂成名山寶剎。唐代詩(shī)人李白避居此山，作《避地司空原言懷》和《司空山瀑布》詩(shī)兩首。為懷念李白，后人在其住處“司空原”建了“太白書(shū)堂”，并將詩(shī)鐫于堂壁。太平天國(guó)時(shí)，陳玉成曾率部在此安營(yíng)、練兵。

　　趙樸初先生曾題寫(xiě)了“司空山”山名和“二祖寺”寺名，還賦詞一首：“久縈魂夢(mèng)故鄉(xiāng)山，赤崖懸，彩云間。太白書(shū)聲，流水潺潺，欲問(wèn)可公消息在，空谷石，與心安�！�

　　司空山海拔1227米，方圓35平方公里，山勢(shì)奇特�！耙环逵窳�，丹筆鬼工。南望端巖，如畫(huà)照海。西瞻卓絕，若峭壁插天。迤東繞北，則移步換形，變幻莫測(cè)�！毕鄠鲬�(zhàn)國(guó)時(shí)期有位淳于氏，官居司空，此人一生為官清正，后隱居此山，故得名“司空山”。司空山淵源于周，開(kāi)發(fā)于漢，盛極于唐；西漢末，梅福（字予貞）因上疏削王氏權(quán)柄，未成其愿，后便掛冠出游，歸隱在此山赤壁下煉丹。李太白游司空山有詩(shī)道“玉案赤文字，世眼不可讀”即指此。

　　公元577年，北周武帝滅佛，在禪宗也面臨滅宗滅派的生死存亡的緊急關(guān)頭，禪宗二祖神光慧可受達(dá)摩心法，護(hù)經(jīng)像南下舒州隱居此山，建剎說(shuō)法，“躍過(guò)三湘七澤中，兩肩擔(dān)月上司空；禪衣破處裁云補(bǔ)，冷膜饑時(shí)嚼雪充”。可見(jiàn)慧可法師上山時(shí)，環(huán)境相當(dāng)艱苦�；劭纱髱煶鮼�(lái)司空山就住在主峰下 “仰天窩”的中石洞里，后在洞前加蓋石室。石洞冬溫夏涼，龍虎環(huán)抱，后依石峰頂。千仞屏藩；前對(duì)缽盂山，雙巒拱頂，乃天造道場(chǎng)，洞天福地。僧璨住在石室后側(cè)石洞（即三祖洞）�，F(xiàn)在，“二祖禪剎”及當(dāng)年“祖師洞”、“三祖洞”、“講經(jīng)臺(tái)”、“傳衣石”（當(dāng)年二祖把木棉袈裟傳給三祖之處）依然如舊，二祖秘籍珍藏地“葫蘆石”至今還是一個(gè)謎。二祖慧可之徒僧璨經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的流離失所的艱苦生活，最后選擇了當(dāng)時(shí)宗教勢(shì)力較為薄弱的陳晉熙郡境內(nèi)的司空山為其卓錫之地，是為了避免當(dāng)時(shí)激烈的宗教對(duì)抗及尖銳的宗教派別門爭(zhēng)。這一舉措保存了佛教的實(shí)力，為禪宗今后的發(fā)揚(yáng)光大奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。司空山處于大別山腹地，背倚華北，面對(duì)江南。連接天柱，遠(yuǎn)望匡廬，毗鄰蘄黃，獨(dú)處中樞。二祖慧可在此傳衣缽與三祖僧璨，璨于皖公山傳四祖道信，道信于黃梅雙峰傳與五祖弘忍，弘忍又在黃梅傳六祖慧能，一百余年禪宗衣缽傳五代，皆未出大別山西南麓，這種穩(wěn)定的地理格局，與北方隨宜行化、四處流浪的情況形成強(qiáng)烈對(duì)比，使得禪宗能在平靜、安寧的環(huán)境中發(fā)育成熟，成為對(duì)世界哲學(xué)思想有一定影響力的教派，也應(yīng)驗(yàn)了達(dá)摩祖師“一花開(kāi)五葉，五葉結(jié)正果”的預(yù)言，所以在中國(guó)佛教史上若沒(méi)有司空山，就沒(méi)有中國(guó)佛教禪宗。它不愧為中國(guó)禪宗第一山的稱號(hào)。慧可大師圓寂后，隋文帝賜謚“正宗普覺(jué)大師”；唐德宗賜謚“大祖禪師”，確定了慧可禪師的歷史地位和他對(duì)中國(guó)禪宗的重大貢獻(xiàn)。

　　天寶三年（744年），唐玄宗遣中史楊庭光來(lái)此山采長(zhǎng)生不老藥長(zhǎng)春藤，經(jīng)司空山住持慧能大師弟子本凈禪師指點(diǎn)，方獲此藥。玄宗大喜，召本凈大師入京，于白蓮寺安置，與名僧碩學(xué)相過(guò)從，闡揚(yáng)佛理，詞辯傾注；得玄宗及四眾稱善，即賜號(hào)“大曉”，拜國(guó)師還山。玄宗賜銀賴建“無(wú)相禪寺”，造僧房5048間，下設(shè)九庵四寺。頓時(shí)間司空山名揚(yáng)海宇；僧尼云集，香客盈門，盛況空前。

　　至德元年（756-757年），李白隨永王李麟兵敗后，從亂軍中逃出，因久聞司空山勝境，時(shí)至第二年，詩(shī)仙避居此山，得“雪霽萬(wàn)里月，云開(kāi)九江春”之句，留下了《避居司空原言懷》和《司空山瀑布》詩(shī)兩首。歷代墨客騷人、名流雅士皆慕名而來(lái)，拜佛祖訪仙蹤；一時(shí)間名人詩(shī)文碑刻遍滿山間。大部分現(xiàn)在還可見(jiàn)到。如“我來(lái)司空山，登臺(tái)懷李白”，“佛氏雖殊數(shù)，二祖曾卓錫”，“李白曾卜筑，慧可嘗洞棲“等詩(shī)句。人們懷念李白并在其住處“司空原”建了“太白書(shū)堂”，珍藏了詩(shī)仙書(shū)畫(huà)等用品及歷代文人墨客的佳作。書(shū)堂前有狀如櫻桃的“奎心石”，旁有萬(wàn)斗酒甕“印心石”和常年不涸的“翰墨泉”及“洗墨池“”。

　　至明天啟元年（1662年），司空山的佛事又開(kāi)始復(fù)興。太空如浩禪師為恢復(fù)“二祖寺”四處奔波，得到明太守阮自華和柱史顏遠(yuǎn)大力相助，建造了祖師殿、大雄寶殿等，并建立了一石坊。明末和太平天國(guó)時(shí)期，又幾遭兵燹。到了“文革”后期，司空山僅存的近六十尊佛像和一座大雄寶殿也被破壞。

　　司空山不僅景色佳絕，而且遠(yuǎn)眺近觀皆有不同的形象，從東南看，像一尊大佛似會(huì)似臥；從南面看，能見(jiàn)到如同幻影的大、小司空雙峰，人稱變?nèi)榉�；從西面看，真乃“司空斜插一枝峰，壓倒群山千萬(wàn)重。欲問(wèn)仙家何處有，雞鳴犬吠白云中”；從北面看，此山一峰突起，像一把寶劍直逼云霄。

　　司空山勝景層列，美不勝收；著名的有“二祖禪剎”、“太白書(shū)堂”、“北嶺松風(fēng)”、“烏牛古石”、“赤壁丹砂”、“南崖瀑布”、“洗馬春池”等司空八景，還有“司空佛光”、“渡仙橋”、“龍頭石”、“天馬石”（上有“唐在天圣帝”石刻）等，融人文景觀與自然景觀于一體，令人嘆為觀止。

　　司空山有古洞十余座，其中普陀洞最大（又稱“水簾洞”），洞后壁有方井，可容水二、三升，旋取旋出，終歲不涸不溢。中建樓層三間，供奉本凈大師石像。水從洞頂流下，舊名“珍珠水”。游洞者，遙封遠(yuǎn)山，千層螺黛，近臨流水，百尺珠簾。世外紅塵飛不到，松間玄鶴去還來(lái)。趺坐其中，有身世皆忘者耶！還有那充滿了奇妙傳說(shuō)的“仙女洞”、“觀音洞”、“白鹿洞“等，常常使人浮想聯(lián)翩，陶醉其中。