阜陽市歷史悠久，人文蔚盛。歷史上以潁州（今阜陽市區(qū)）為中心的南部開發(fā)較早。西周以后，在今阜陽境內(nèi)即建立了媯姓的胡子國，臨泉境內(nèi)的沈子國，潁上境內(nèi)的慎等。春秋戰(zhàn)國時(shí)，又出現(xiàn)了太和原墻的原陽，倪邱的新，臨泉的寢等縣邑。由此地域概念逐漸形成。秦代始置汝陰縣，漢屬汝南郡。三國魏置陰郡。北魏孝昌四年（公元５３２年）置潁州，隋設(shè)汝陰郡，唐設(shè)潁州，宋設(shè)順昌府，元屬汝寧府，明屬鳳陽府。清為潁州府。清雍正十三年，潁州更名阜陽。中華人民共和國成立后，設(shè)立阜陽地區(qū)專員公署，下轄八縣一個(gè)行政辦事處。

　　北部以亳州市為中心的區(qū)域，同樣經(jīng)歷了氏族社會(huì)發(fā)展的歷史階段。商代為都城，“湯始居亳，從先王居”。春秋置焦邑、秦置譙縣、領(lǐng)有今亳州境內(nèi)的譙、城父，屬泗水郡，漢屬沛郡，東漢屬沛國，三國設(shè)譙都，東晉屬譙郡，北周始置亳州，隋復(fù)置譙郡，唐置譙郡，宋歸淮南東路，元置歸德府，明降州為縣，后復(fù)升為州，清屬潁州府。中華人民共和國成立后，亳州為阜陽地區(qū)下轄一個(gè)縣，稱亳縣。一九八六年始改縣為市，稱亳州市，仍歸屬阜陽地區(qū)。

　　歷史上潁、亳兩州南北相望，隨著封建政權(quán)更迭，而隸屬不一，形成了兩個(gè)既互相聯(lián)系又相對(duì)獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)、政治、文化中心。明代洪武六年（公元１３７２年），潁、亳二州首次并為統(tǒng)一版圖，“省譙縣入亳州，尋降亳州的亳縣，屬潁州”。弘治九年（公元１４９６）亳縣復(fù)升為州，與潁州為潁州府，又降亳州為亳縣，正式納入潁州管轄之內(nèi)，形成了東西四百里，南北七百里的廣大地域。不僅包括今阜陽市、亳州市全境，而且含今六安地區(qū)霍丘縣的大部分地界。

      阜陽市物華天寶，自然資源非常豐富。主要有潁上謝橋的煤礦；潁上縣淮河北岸陶壩子一帶的鐵礦；阜南、潁上 2縣淮河段數(shù)百萬立方米的石英砂礦；界首、太和2縣沙河流域地下的石油礦及遍布全市的制陶器用的膠粘土等。土壤有棕壤土、砂礓黑土、潮土、水稻土。森林資源主要是由落葉、闊葉樹種組成的夏綠林，境內(nèi)約有銀杏、泡桐、側(cè)柏、香椿、桑、榆、柳、楊、槐等51科160多種樹木3億余株。動(dòng)物資源則有陸棲脊椎動(dòng)物53科146種，如天鵝、鴛鴦、杜鵑、喜鵲、蟾蜍、黃鼬、刺猬、蛇、鱉、燕、雀、珠頸斑鳩、黃眉柳鶯等。

　　這里是管仲、鮑叔牙、稽康、甘羅、呂蒙、劉福通的故里。中國文學(xué)史上著名的“唐宋八大家”中的歐陽修、蘇軾、曾鞏曾在這里為官多年，留下眾多稱頌阜陽的優(yōu)美詩文。阜陽名勝古跡和人文景觀頗多，文峰塔、奎星閣、潁上管鮑祠遠(yuǎn)近聞名，潁州西湖歷史上曾與杭州西湖齊名，潁上縣小張莊和八里河南湖公園先后被聯(lián)合國環(huán)境保護(hù)署命名為“全球500佳”。