MD5的典型應用是對一段信息（Message）產(chǎn)生信息摘要（Message-Digest），以防止被篡改。比如，在UNIX下有很多軟件在下載的時候都有一個文件名相同，文件擴展名為.md5的文件，在這個文件中通常只有一行文本，大致結構如：

　　MD5 (tanajiya.tar.gz) = 0ca175b9c0f726a831d895e269332461

　　這就是tanajiya.tar.gz文件的數(shù)字簽名。MD5將整個文件當作一個大文本信息，通過其不可逆的字符串變換算法，產(chǎn)生了這個唯一的MD5信息摘要。為了讓讀者朋友對MD5的應用有個直觀的認識，筆者以一個比方和一個實例來簡要描述一下其工作過程：

　　大家都知道，地球上任何人都有自己獨一無二的指紋，這常常成為公安機關鑒別罪犯身份最值得信賴的方法；與之類似，MD5就可以為任何文件（不管其大小、格式、數(shù)量）產(chǎn)生一個同樣獨一無二的“數(shù)字指紋”，如果任何人對文件名做了任何改動，其MD5值也就是對應的“數(shù)字指紋”都不會發(fā)生變化。

　　我們常常在某些軟件下載站點的某軟件信息中看到其MD5值，它的作用就在于我們可以在下載該軟件后，對下載回來的文件用專門的軟件（如Windows MD5 Check等）做一次MD5校驗，以確保我們獲得的文件與該站點提供的文件為同一文件。利用MD5算法來進行文件校驗的方案被大量應用到軟件下載站、論壇數(shù)據(jù)庫、系統(tǒng)文件安全等方面。

　　MD5的典型應用是對一段Message(字節(jié)串)產(chǎn)生fingerprint(指紋)，以防止被“篡改”。舉個例子，你將一段話寫在一個叫 readme.txt文件中，并對這個readme.txt產(chǎn)生一個MD5的值并記錄在案，然后你可以傳播這個文件給別人，別人如果修改了文件中的任何內(nèi)容，你對這個文件重新計算MD5時就會發(fā)現(xiàn)（兩個MD5值不相同）。如果再有一個第三方的認證機構，用MD5還可以防止文件作者的“抵賴”，這就是所謂的數(shù)字簽名應用。

　　MD5還廣泛用于操作系統(tǒng)的登陸認證上，如Unix、各類BSD系統(tǒng)登錄密碼、數(shù)字簽名等諸多方。如在UNIX系統(tǒng)中用戶的密碼是以MD5（或其它類似的算法）經(jīng)Hash運算后存儲在文件系統(tǒng)中。當用戶登錄的時候，系統(tǒng)把用戶輸入的密碼進行MD5 Hash運算，然后再去和保存在文件系統(tǒng)中的MD5值進行比較，進而確定輸入的密碼是否正確。通過這樣的步驟，系統(tǒng)在并不知道用戶密碼的明碼的情況下就可以確定用戶登錄系統(tǒng)的合法性。這可以避免用戶的密碼被具有系統(tǒng)管理員權限的用戶知道。MD5將任意長度的“字節(jié)串”映射為一個128bit的大整數(shù)，并且是通過該128bit反推原始字符串是困難的，換句話說就是，即使你看到源程序和算法描述，也無法將一個MD5的值變換回原始的字符串，從數(shù)學原理上說，是因為原始的字符串有無窮多個，這有點象不存在反函數(shù)的數(shù)學函數(shù)。所以，要遇到了md5密碼的問題，比較好的辦法是：你可以用這個系統(tǒng)中的md5()函數(shù)重新設一個密碼，如admin，把生成的一串密碼的Hash值覆蓋原來的Hash值就行了。

　　正是因為這個原因，現(xiàn)在被黑客使用最多的一種破譯密碼的方法就是一種被稱為"跑字典"的方法。有兩種方法得到字典，一種是日常搜集的用做密碼的字符串表，另一種是用排列組合方法生成的，先用MD5程序計算出這些字典項的MD5值，然后再用目標的MD5值在這個字典中檢索。我們假設密碼的最大長度為8位字節(jié)（8 Bytes），同時密碼只能是字母和數(shù)字，共26+26+10=62個字符，排列組合出的字典的項數(shù)則是P(62,1)+P(62,2)….+P(62,8)，那也已經(jīng)是一個很天文的數(shù)字了，存儲這個字典就需要TB級的磁盤陣列，而且這種方法還有一個前提，就是能獲得目標賬戶的密碼MD5值的情況下才可以。這種加密技術被廣泛的應用于UNIX系統(tǒng)中，這也是為什么UNIX系統(tǒng)比一般操作系統(tǒng)更為堅固一個重要原因。