1932年10月15日下午，由于叛徒告密，上海公共租界總巡捕房派人搜查了東有恒路春陽(yáng)里210號(hào)，搜出大批文件和俄文版的共產(chǎn)主義書籍，當(dāng)場(chǎng)逮捕了彭述之等5人。此后，巡捕又在岳州路永吉里11號(hào)，拘捕了前中共中央總書記陳獨(dú)秀。
        17日，公共租界將先后被捕的陳獨(dú)秀等11人及搜獲的文件一起押解至江蘇高等法院駐上海第二分院收押，正式引渡給國(guó)民政府，18日，上海市市長(zhǎng)吳鐵城下達(dá)逮捕令，要“公安局嚴(yán)慎各列管押候命迅辦”。經(jīng)過法院簡(jiǎn)單訊問案情后，認(rèn)為該案屬于“危害民國(guó)”的性質(zhì)，應(yīng)移交南京首都衛(wèi)戍司令部處理。
陳獨(dú)秀的被捕，引起了社會(huì)各界的震動(dòng)。宋慶齡與“中國(guó)民權(quán)保障同盟”積極奔走呼號(hào)，蔡元培、楊杏佛、柳亞子、林語(yǔ)堂等人聯(lián)名致電國(guó)民黨中央黨部和國(guó)民政府，列舉陳獨(dú)秀早年在辛亥革命和新文化運(yùn)動(dòng)中的功績(jī)，“伏望矜憐耆舊，愛惜人材，特寬兩觀之誅，開其自新之路”。遠(yuǎn)在北平的胡適也發(fā)電給上海的蔡元培，請(qǐng)他就近營(yíng)救陳獨(dú)秀。國(guó)際知名人士杜威、羅素、愛因斯坦也致電蔣介石，為陳獨(dú)秀說情。10月19日晚，陳獨(dú)秀、彭述之兩人先行被押送南京，關(guān)進(jìn)首都衛(wèi)戍司令部軍法司的監(jiān)獄。軍法司經(jīng)過審訊，雖認(rèn)為該案屬“危害民國(guó)”性質(zhì)，但與軍事無(wú)關(guān)，加上陳獨(dú)秀又不是現(xiàn)役軍人，故軍法司無(wú)權(quán)管轄此案。10月22日，國(guó)民黨中央黨部派組織部干事黃凱攜陳案的材料去武漢，向蔣介石請(qǐng)示處理辦法。同日，翁文灝、胡適、羅文干致電蔣介石：“請(qǐng)將陳獨(dú)秀案付司法審判”，不由軍法從事。
        23日，蔡元培、楊杏佛、柳亞子、林語(yǔ)堂等8人快郵代電南京中央黨部國(guó)民政府，營(yíng)救陳獨(dú)秀。24日，蔣介石在電報(bào)中說：“陳等所犯之罪，系危害民國(guó)之生存，國(guó)家法律對(duì)于此種罪行，早在法律上有明白的規(guī)定，為維持司法獨(dú)立尊嚴(yán)計(jì)，應(yīng)交法院公開審判。”國(guó)民黨中常會(huì)討論后議決交法院公開審判。
        26日，陳獨(dú)秀被轉(zhuǎn)送到江蘇高等法院江寧地方法院看守所關(guān)押，由設(shè)在蘇州的江蘇高等法院審理。