侯寶林12歲開(kāi)始學(xué)藝。初學(xué)京劇，不久改習(xí)相聲。先后拜常寶臣、朱闊泉為師。1940年在天津成名。新中國(guó)成立后，立志相聲改革，1950年參加北京相聲改進(jìn)小組，在繼承與發(fā)展相聲藝術(shù)方面有顯著成績(jī)。1955年參加中央廣播說(shuō)唱團(tuán)，對(duì)擴(kuò)大相聲的影響和提高其藝術(shù)地位，貢獻(xiàn)較大。1979年謝影舞臺(tái)，專事曲藝?yán)碚撗芯俊?980年應(yīng)邀赴日訪問(wèn)，考察了日本民間喜劇藝術(shù)漫才、落語(yǔ)的情況。代表曲目有《夜行記》、《戲劇雜談》、《改行》、《關(guān)公戰(zhàn)秦瓊》等，均收入《侯寶林相聲選》；與他人合著有《曲藝概論》、《相聲藝術(shù)論集》、《相聲溯源》等。他先后當(dāng)選為第四、五屆全國(guó)人民代表大會(huì)代表，中國(guó)曲藝家協(xié)會(huì)副主席，并應(yīng)聘為北京大學(xué)等院校兼職教授。