真空管的歷史可溯自燈泡的發(fā)明人湯瑪斯·愛迪生（thomas alva edison）。1880年某日，他好奇地在燈泡中多放了一個電極，且灑了點箔片，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了奇特的現(xiàn)象：第三極通正電時，箔片毫無反應(yīng)；但通負電時，箔片隨即翻騰漂浮。當(dāng)時愛迪生不知道此現(xiàn)象的起由，但由于他不經(jīng)意的發(fā)現(xiàn)，這個現(xiàn)象后來被稱為愛迪生效應(yīng)。一直到1901年，歐文·理查森提出定律，說明電子的激發(fā)態(tài)引起箔片漂浮，后更以此拿到1928年的諾貝爾物理獎。接著約翰·阿布羅斯·佛萊明（john ambrose fleming）在1904年發(fā)展出二極管，李·德佛瑞斯特（lee de forest）更在1907年作出第一個三極管。