1871年7月，沙俄利用由于阿古柏侵略所造成的新疆的混亂狀態(tài)，借口“安定邊境秩序”，悍然派兵侵占伊犁地區(qū)，屠殺中國人民，實(shí)行殖民統(tǒng)治。沙俄侵占了伊犁，對清政府說是“代收”。清政府多次向沙俄交涉歸還伊犁，均無結(jié)果。
    1875年，清政府決定派左宗棠率兵進(jìn)入新疆，擊退阿古柏匪幫，加強(qiáng)新疆的邊防，然后索還伊犁。清軍進(jìn)入新疆后，先后收復(fù)了烏魯木齊等重鎮(zhèn)和南部邊疆地區(qū)。在軍事勝利的基礎(chǔ)上，清政府再次要沙俄歸還伊犁。當(dāng)時(shí)沙俄提出必須取得中國內(nèi)地的通商權(quán)利，并割據(jù)中國帖克斯河流域和伊犁以西的土地，才能交出伊犁。
    1879年，清政府派出的崇厚在沙俄威脅下，擅自簽訂了《里瓦吉亞條約》及《陸路通商章程》。條約名義上把伊犁歸還中國，但卻將伊犁南境的帖克斯河流域和西境霍爾果斯河以西的大片領(lǐng)土割讓給沙俄，這樣，使伊犁成為孤城。而且，這個(gè)條約還規(guī)定：將喀什噶爾及塔爾巴臺(tái)兩處的雙方邊界作有利于沙俄的修改，以及賠償軍費(fèi)、免稅貿(mào)易、增辟通商線路和增設(shè)領(lǐng)事等。消息傳來，全國輿論大嘩，紛紛要求改約，清政府一方面迫于輿論壓力，另一方面感到喪權(quán)太多，于是拒絕批準(zhǔn)這個(gè)條約。1880年清政府派駐英公使曾紀(jì)澤出使俄國交涉改約。沙俄為了使其就范，在我國東北和西北邊境集結(jié)了大量兵力，并增調(diào)海軍在中國海面示威，對曾紀(jì)澤進(jìn)行外交恫嚇，還一再以中止談判、發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭相威脅。
    1881年2月24日，曾紀(jì)澤在沙俄的逼迫下，簽訂了中俄《伊犁條約》及《改訂陸路通商章程》，代替崇厚簽訂的條約、章程。根據(jù)這兩個(gè)條約，中國雖然收回伊犁和不再割讓帖克斯河流域，但霍爾果斯河以西地區(qū)卻被沙俄占去；對俄賠款增至900萬盧布(合銀500多萬兩)；沙俄在嘉峪關(guān)、吐魯番增設(shè)領(lǐng)事；俄商在天山南、北兩路各城貿(mào)易“暫不納稅”，在蒙古免稅貿(mào)易，俄貨由陸路運(yùn)至嘉峪關(guān)者，照天津辦法減稅三分之一；伊犁居民“或愿遷居俄國入俄國籍者，均聽其便”，(沙俄侵略者利用這一條款，自1881—1884年擄去中國邊民10萬多人)。此外，條約還規(guī)定：“自奎峒山過黑伊爾特計(jì)河至薩烏爾領(lǐng)畫一直線，由分界大臣就此直線與舊界之間酌定新界”。
    據(jù)此，沙俄又逼迫清政府于1882—1884年訂立了《伊犁界約》、《喀什噶爾界約》等5個(gè)條約，分段重新勘定了中俄西段邊界。沙俄通過中俄《伊犁條約》和5個(gè)勘界議定書，又吞并了我國西部7萬多平方公里的領(lǐng)土。