沙千里是上海市人，青年時期就要求進步，追求真理，探索救國救民的道路。他深受“五四”運動的影響，積極從事進步活動，曾主編《青年之友》，宣傳反帝愛國思想。
　　抗日戰(zhàn)爭前后，他執(zhí)行律師職務，并積極參與黨領導下的抗日救亡運動。“九·一八”事變后，他參加了上海地下黨的外圍組織，團結各界人士，先后參與發(fā)起組織上海市職業(yè)界救國會、上海市各界救國聯(lián)合會、全國各界救國聯(lián)合會等進步團體，主編《生活知識》，宣傳黨的抗日主張。１９３６年１１月，他同沈鈞儒、史良等著名愛國人士，因積極參加抗日救國活動被國民黨反動派逮捕入獄，是國內(nèi)外聞名的“七君子”之一，是當時救國會的領袖人物。１９３８年，沙千里參加了中國共產(chǎn)黨。以后，在武漢、重慶等地從事黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，和沈鈞儒等救國會的領導人發(fā)動憲政運動，組織中國經(jīng)濟事業(yè)協(xié)進會，為堅持抗戰(zhàn)，堅持團結，堅持進步，進行不懈的斗爭。
　　解放戰(zhàn)爭期間，沙千里籌建了救國會的上海組織，聯(lián)合上海各黨派、各工會、各教育團體，組織上海人民團體聯(lián)合會，推動民主運動；并以律師身份為遭受國民黨迫害的進步人士進行辯護，因而受到國民黨反動派的迫害。隨即赴香港參與中國人民救國會的領導工作。１９４８年１月，他在香港出席民盟三中全會，為恢復民盟領導機構，促進民盟響應中國共產(chǎn)黨召開新政治協(xié)商會議的“五一”號召，作出了貢獻。
　�。保梗矗鼓�，他隨軍南下，參加了接管上海市的工作，任上海市軍管會、市人民政府副秘書長。９月，他作為中國人民救國會的代表，出席了中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議。中華人民共和國成立后，曾任貿(mào)易部副部長，商業(yè)部副部長，政務院中央財政經(jīng)濟委員會第六辦公廳副主任，地方工業(yè)部部長，輕工業(yè)部部長，糧食部部長，中華全國工商業(yè)聯(lián)合會秘書長等職。