１８９８年４月２２日，嚴復譯著《天演論》出版。此書系嚴復譯自英人赫胥黎所著《進化論與倫理學》，附有按語并作序，以表達譯者自己的意見。１８９５年譯成。嚴復譯書宗旨，在于說明中國如能順應“天演”規(guī)律而變法維新，就會由弱變強，否則將淪于亡國滅種而被淘汰。時當甲午戰(zhàn)敗以后，列強掀起瓜分中國的狂潮。故嚴復此書出，在思想界造成極大震動。