1939年5月4日，毛澤東在延安青年群眾舉行的五四運動20周年紀念大會上，發(fā)表題為《青年運動的方向》的演講。在這個演講中，毛澤東指出，現(xiàn)在規(guī)定每年5月4日為中國青年節(jié)，具有重要的意義。標志著中國反帝國主義反封建主義人民民主革命，快要進到一個轉(zhuǎn)折點了。這次轉(zhuǎn)變不是向著失敗而是向著勝利前進。他的演講闡明了中國革命的對象、革命的主體、革命的性質(zhì)、革命的目的，使用了與新民主主義相聯(lián)系的“人民民主革命”的概念。中國革命對象是帝國主義和封建主義。革命的主體是老百姓，革命動力是無產(chǎn)階級、農(nóng)民階級，還有其他階級中一切愿意反帝反封建的人，其目的和任務是打倒帝國主義和封建主義，建立人民民主共和國。全國的青年應當為此而努力。他認為，中國革命幾十年的經(jīng)驗教訓就是沒有能夠把全國人民充分動員起來。廣大青年必須知道，要達到戰(zhàn)勝日本侵略者，建立新中國的目的，不動員全國的工農(nóng)大眾是有可能的。在中國青年運動發(fā)展歷史上，中國青年在反帝反封建的民主革命中起了某種先鋒帶頭作用。他們是反帝反封建的一個方面軍，而且是一個重要的方面軍。廣大知識分子和青年學生應該深入到工農(nóng)群眾中去，和廣大工農(nóng)群眾在一起，這是檢驗一個青年是否真正愿意革命的唯一標準。他進一步分析說，現(xiàn)在的抗日戰(zhàn)爭，是中國革命的一個新階段，而且是最偉大、最活躍、最生動的一個新階級。在這個階段里，青年們肩負著重大的歷史責任，但現(xiàn)在中國青年運動還不統(tǒng)一，這是一個很大的缺點。為此，全黨必須繼續(xù)加強青年工作的統(tǒng)一，只有統(tǒng)一才會有力量。必須使全國青年都知道現(xiàn)在的形勢，堅持團結，抗戰(zhàn)到底，毛澤東贊揚延安的青年運動是全國青年運動的方向、模范，指出延安青年運動的方向就是全國青年運動的方向，這主要在于延安的青年是團結的、統(tǒng)一的，而且是和廣大工農(nóng)群眾相結合的。延安青年們的政治方向是正確的。全國青年們應該向延安的青年學習，堅持青年運動的正確方向，同全國人民團結一致，爭取抗戰(zhàn)的勝利。