瓦特銅像 
    詹姆士·瓦特是英國近代著名的科學家、改良蒸汽機的發(fā)明者，他生于1736年1月19日。父親是熟練的造船裝備工人，后來經(jīng)商ě^éネù!*á★ǎ。母親出身于名門貴族，在瓦特幼年時代，不僅教瓦特學習語文和數(shù)學，還培養(yǎng)他觀察思考的興趣和動手實踐的能力todayonhistory_com。瓦特從小體弱多病，上學后，他不愛劇烈活動，時常獨自沉思默想。有一次瓦特看到水壺的水開了，蒸汽把壺蓋沖的卟卟地響，他盯著水壺蓋呆了一個小時，這是他第一次對蒸汽發(fā)生了濃厚的興趣。
    瓦特因為身體不好，在文法學校沒畢業(yè)就退學了歷史上今天（todayonhistory.com）。此后，他沒進過正規(guī)學校。他在家堅持自學，鉆研了天文學、化學、物理、解剖學等多門科學，還掌握了拉丁文、希臘文、法文、德文和意大利文todayonhistory_com。同時，又經(jīng)常向父親工場里的工人和技師學習技術(shù)、制作各種機械模型和從事化學、電學試驗。
    瓦特17歲時，父親經(jīng)商失敗，家道衰落。他先是到一家鐘表店學手藝，后來到倫敦的當代有名的機械師學技術(shù)；他21歲時當修理工，后來他結(jié)識了著名化學家布萊克和物理學教授魯比森；從他們那里學到許多科學理論知識。也是在這里，他開始了對蒸汽機的研究。
    早在公元前2世紀，人類對蒸汽的認識和利用已有一定的知識，到瓦特生活的時代，已經(jīng)有“紐可門蒸汽機”ě^éネù!*á★ǎ。但這種蒸汽機、燃料消耗量大、效率低，只能往復地沿直線運動，不能在各種生產(chǎn)部門廣泛使用。瓦特總結(jié)了前人的經(jīng)驗，經(jīng)過反復改革和試驗，花了十年的精力，終于發(fā)明了新型蒸汽機ě^éネù!*á★ǎ。
    新型蒸汽機的廣泛使用，推動了人類社會的前進，正如恩格斯所說：“蒸汽和新的工業(yè)機把工場手工業(yè)變成了現(xiàn)代的大工業(yè)，從而把資產(chǎn)階級社會的整個基礎(chǔ)革命化了。