查爾斯·固特異

　　查爾斯.固特異 charles. goodyear（1800-1860）
　　當查爾斯.固特異發(fā)明“硫化橡膠”的時候，他沒有想到，這個耗費了無數(shù)精力，浸注了無限希望的發(fā)明并沒有幫他致富，反而讓他更加貧困。當弗蘭克.史伯林把自己創(chuàng)建的輪胎橡膠公司命名為“固特異”的時候，他也沒有想到，百年之后，這三個字成為輪胎業(yè)最響亮的一個名字。
　　十九世紀是個出奇跡的時代，許許多多影響人類的重大發(fā)明都源自那時，十九世紀也是個培養(yǎng)發(fā)明家的時代，橫空出世了許許多多響亮的名字。面對哪些眾多的發(fā)明家，卻很容易把他們分成兩類：一類憑借自己發(fā)明，腰纏萬貫，名利雙收，他們中以愛迪生、諾貝爾為代表。汽車業(yè)里的卡爾.本茨和高特利布.戴姆勒也依靠自己的發(fā)明創(chuàng)造了自己的產(chǎn)業(yè)。但也有命運不濟的一類。他們雖殫精竭慮，不斷求索，但一生都貧困潦倒，直到死后其價值才被人們認識。像柴油機的發(fā)明者魯?shù)婪?迪賽爾，他與他的發(fā)明一生不被別人重視，最后債臺高筑，溺斃于大西洋中。“橡膠硫化技術(shù)”的發(fā)明者查爾期.固特異很不幸的與迪賽爾歸到了一類。當有些人因興趣而進行發(fā)明的時候，他則是為了還債而進行發(fā)明的。
　　1800年11月29日，查爾斯.固特異生于美國康涅狄格州的紐黑文。他的父親是個發(fā)明者，能創(chuàng)造一些小五金和家具，他的祖父也有這方面的專長，因而固特異家族在此地也小有名氣。1817年，16歲的固特異到費城的五金廠學徒，4年之后他回到了紐黑文與父親一起經(jīng)商。1824年8月，他娶了一位小旅館主的女兒，他們生了9個孩子，1826年固特異與他的父親在費城建筑了美國第一個冶金爐，但這個冶金廠陷入了經(jīng)營不善。1830年由于過度的擴張，固特異家最終破產(chǎn)，固特異本人也接二連三地遭受牢獄之苦。
　　即使在監(jiān)獄之中，固特異仍然堅持自己在橡膠方面的試驗。出獄之后，由于財力有限，他終止了自己在五金上的業(yè)務(wù)，成為了一明專職的發(fā)明者。他所研究的方向就是對橡膠這種材料進行改性。
　　橡膠作為一種古老的材料很早就為東方的先民所使用，那時橡膠大都用于黏合劑。西文人第一次見到橡膠制品大概是在哥倫布西征，他曾記載了美洲印第安人用樹汗制造的一種有彈性的球，這種球比西文人的充氣球要重，但彈性更好。土著人把白色的樹汗倒在木質(zhì)的模子上，用熏蒸的辦法去掉水分，固化成球。1775年對于“橡膠”有了正式的命名。
　　自橡膠發(fā)現(xiàn)伊始，西文人便不斷開發(fā)它的用途。德國的佛雷德里克用溶解在乙醚中的橡膠制成了一雙騎馬用的長統(tǒng)靴。由于橡膠能擦去鉛筆痕跡，因而人們把它制作成了橡皮。1791年英國制造商用松節(jié)油作溶劑將橡膠制成了防水服，并申請了橡膠的第一個專利。在19世紀初，英國和美國興起早期的橡膠工業(yè)。但橡膠卻有一個致命的缺點，就是對溫度過于敏感。溫度稍高它就會變軟變粘，而且有臭味；溫度一低它就會變脆變硬。這一缺點像得橡膠產(chǎn)品亮無市場，早期的橡膠工業(yè)無一例外地陷入了危機。
　　1834年夏天，固特異參觀了紐約的印第安橡膠公司，他了解到像膠的這種性質(zhì)困擾著整個橡膠工業(yè)，但橡膠同時具有高彈性、可塑性、耐用、防水、絕緣等一第列優(yōu)秀性質(zhì)，因而固特異決心研究橡膠的改性。從這時一直到他的生命結(jié)束，他都到致力于橡膠的研究和推廣。
　　固特異既不是化學家，也不是科學家，在工廠中，他就像工人一樣不停的勞作，不停把各種材料拿來與橡膠一起試驗。經(jīng)過持之以恒的工作，固特異的研究不斷取得突破。1837年固特異用硝酸處理橡膠薄片并取得“酸氣過程”的專利。1839年1月固特異的試驗有了重大突破，他偶然把橡膠、氧化鉛和硫黃放在一起加熱并得到了類似皮革狀的物質(zhì)。這種物質(zhì)不像通常知道的彈性橡膠會在較高的溫度下分解。固特異經(jīng)過一系列改良，最終確信他所制備的這種物質(zhì)不會在沸點以下的任何溫度分解，“橡膠硫化技術(shù)”問世了。但可惜的是，這一技術(shù)與這一技術(shù)的價值卻沒有同時到來。
　　1841年11月6日，美國專利局承認了他的發(fā)明。同一年，他不顧極端貧困和身體疾病，把自己的發(fā)明投入生產(chǎn)，還沒有產(chǎn)生效益他就再次破產(chǎn)，被關(guān)進監(jiān)獄。1844年6月14日美國專利局批準了他的專利(專利號3633)，但他不得不把該專利的制造和收益的權(quán)利轉(zhuǎn)給他的債權(quán)人。
　　在余下的16年間，他仍然圍繞著自己的專利開發(fā)了各種各樣的產(chǎn)品。但由于硫化技術(shù)“太容易”掌握，許多橡膠廠都在無償享受他用辛苦換來的成果。固特異陷入與侵權(quán)者無休止的斗爭。1852年9月28日，固特異在新澤西倫登獲得了訴訟的決定發(fā)表勝利。但這些訴訟大量消耗了固特異的時間和金錢，固特異依然一貧如洗。
　　1851年5月1日，固特異靠借來的3萬美元參加了維多利亞女王主辦的展覽會，他的展品從家具到地毯，從梳子到鈕扣都是由橡膠制成的，有成千上萬的人參觀了他的作品。他因此被授予國會勛章以及拿破倫三世的英雄榮譽勛章、軍團英雄十字勛章。但他的債權(quán)人以他的發(fā)明得不到收益為由將他告上法庭，這次他掛著勛章進了牢房。1860年6月1日，固特異在貧病中去世，這時他還欠債權(quán)人20萬-60萬美元。
　　在固特異去世后的38年以后，為了紀念查爾斯.固特異對美國橡膠工業(yè)做出的巨大貢獻，弗蘭克.克伯林把自己創(chuàng)建的輪胎橡膠公司命名為——固特異。
　　從血緣上到經(jīng)濟上，查爾斯.固特異與后來的固特異公司并沒有聯(lián)系。但固特異公司卻更樂于認為，他們不但在技術(shù)上是對查爾斯.固特異的傳承，更重要的是他們繼承了查爾斯.固特異在逆境中不斷探索的精神。