白渡橋至金陵東路的一段黃浦灘，因位于上海縣城廂之外的浦灘，被習(xí)稱為“外灘”。它是上海都市的最初輪廓線，曾被稱作黃浦路、揚子路、黃浦灘路，1945年改名為中山東一路。

　　這里原是一片荒蕪的淺灘，沿灘有一條狹窄的泥路，供船夫拉纖時行走。灘的西邊為農(nóng)田，阡陌溝渠之間散布著星星點點的茅舍。清道光二十三年（1843）英帝國主義在上海開辟租界前，首先劃定外灘一帶江面為其船只的“下錨地段”。1845年11月29日，通過《上海土地章程》把外灘以西的830畝土地劃為英租界。此后，殖民當(dāng)局便在李家莊（又名李家場，今圓明園路西南、北京東路近外灘的一段）建造英國領(lǐng)事館（今外灘33號中國旅行社上海分社所在地）。不久，英國領(lǐng)事館的南邊沿黃浦江一線，陸續(xù)出現(xiàn)沙遜洋行、仁記洋行、寶成洋行、旗昌洋行、天長洋行等洋行．臨黃浦江的纖道，1848年被改造成18米寬的馬路，并在馬路東側(cè)建造碼頭，堆棧、本行和船廠。1854-1941年間，出現(xiàn)十余家外資銀行和中資銀行，成為上海的金融中心，有“東方華爾街”之稱。外灘的房屋開始時都是兩層樓和三層樓。本世紀(jì)以來，由于建筑技術(shù)的發(fā)展和經(jīng)濟實力的增長，出現(xiàn)多層和高層，式樣五花八門，諸如英國古典式、英國新古典式、英國文藝復(fù)興式亞細亞大樓（原上海冶金設(shè)計院）、上�？倳�（今東風(fēng)飯店〕、匯豐大樓（原上海市人民政府大樓）、恰和大樓（今外貿(mào)局大樓）等、法國古典式、法國大住宅式、哥特式、巴洛克式、近代西方式、東印度式、折中主義式、中西摻合式等，被譽為“萬國建筑博覽”。

　　現(xiàn)在我們見到的外灘大樓大都經(jīng)過改建，但基本風(fēng)格不變。1992年國慶節(jié)前，又完成了外灘綜合改造一期工程�，F(xiàn)在的外灘防汛墻呈廂廊式，高6．9米，寬15．4米，可抵御千年一遇的潮水。廂內(nèi)能停放300多輛汽車，廂面是綠化景點和沿江步行道。路面比先前拓寬一倍，有8快2慢10個車道，外灘歷來是上海的旅游熱點，除能觀賞中外罕見的“萬國建筑博覽”外，還可領(lǐng)略外白渡橋與吳淞路閘橋的豐姿，黃浦公園的俊巧，防洪墻的設(shè)計匠心，以及大樓與江水交相輝映的勝景。浦江夜游更有一番情趣。加之這里交通發(fā)達，購物方便，歷史掌故豐富，旅游設(shè)施完備，使人留連忘返。