鄭和墓位于牛首山南麓，南北長300米，東西寬60米，高約8米。墓按伊斯蘭風(fēng)格修建，整個墓形是"回"字形，墓前臺階有四組7層28級，寓意鄭和7次下南洋，歷時28年，遍訪40多個國家和地區(qū). 
　　
　　偉大的航海家鄭和(１３７１－１４３５）是舉世聞名的中國航海家。在明永樂三年（１４０５）至宣德８年（１４３３）的２８年時間里，他率大批船隊，先后７次遠洋出海，縱橫于太平洋與印度洋，遍訪亞非３０多個國家，最遠到達東非南緯四度以南的慢八撒（今肯尼亞蒙巴薩），跋涉７萬余海里，相當(dāng)于繞地球三周多。鄭和的航海事業(yè)，暢通了中國與亞非各國的海上“絲瓷之路”，發(fā)展了海外貿(mào)易，促進了中國與亞非各國人民之間的相互了解和友誼，為華僑在南洋定居、生存、開發(fā)創(chuàng)造了有利條件；同時也刺激了中國造船業(yè)的發(fā)展，提高了人們的航海技術(shù)，豐富了人們的地理知識，在中國海外交通史上，在世界航海史上，寫下了極其光輝的一頁。 
　　
　　鄭和七次下西洋的時間：第一次，永樂三年（1405）五月已卯，“中官鄭和等赍敕往諭西洋諸國”；五年（1407）九月壬子，“太監(jiān)鄭和使西洋諸國還，械至海賊陳祖義等”。第二次，永樂五年回加不久復(fù)受命出使西洋，永樂七年（1409）回國。接著又第三次奉命出使，至永樂九年（1411）六月乙已，“內(nèi)官鄭和使西洋諸國還，獻所俘錫蘭山國王亞烈苦奈兒并真家屬”。第四次，據(jù)《明成祖實錄》卷86載，永樂10年（1412）“十一月丙申，遣太監(jiān)鄭和等赍敕往賜滿刺加、爪哇……諸國錦綺紗羅彩絹等物有差�！睂嶋H上該年鄭和并未成行，而是駐軍長樂縣十洋街，并奏建長樂南山行宮以為官軍祈報之所。第二年（1413），又重修長樂南山三峰塔寺；4月，“道出陜西，求所以通譯回語可佐通信者，乃得西安羊市大清真寺掌教哈三�！敝敝吝@一年冬天，鄭和才統(tǒng)領(lǐng)舟師往忽魯謨斯等國。永樂十三年（1415）七月癸卯，“鄭和等第四次奉使西洋等國還。九月壬一寅，鄭和獻所獲蘇門答刺賊首蘇干刺等于行在�！钡谖宕�，永樂15年（1417）五月十六日，鄭和在泉州伊斯蘭教靈山圣墓行香并勒石紀(jì)念，不久即統(tǒng)帥舟師下西洋；永樂十七年（1419）七月戊午，“官軍自西洋還”，受到成祖的賞勞。第六次，永樂十九年（1421）正月癸已，“鄭和等第六次奉使西洋諸國”；永樂二十年（1422）八月壬寅，“中官鄭和等使諸蕃國還，暹羅、蘇門答刺、阿丹等國悉遣使隨和貢方物�！钡谄叽危�宣德五年（1430）六月戊寅，“遣太監(jiān)鄭和等赍詔往諭諸番國”。這時，鄭和已所屆花甲。宣宗詔諭下達后，鄭和并未立即成行。第二年（1431）正月，他在太倉劉家港天妃宮刊勒《通番事跡碑》；十一月，又在長樂南山寺刊立《天妃之神靈應(yīng)碑》，并“駐泊茲港，等候朔風(fēng)開洋”。直到這一年的十二月九日，他才率船隊出五虎門，正式起航。宣德八年（1433），這位63歲的老人“奉使歷忽魯謨斯第十七國而還”。不久，約在宣德十年（1435），他默默地在南京辭世，終年65歲。鄭和墓在南京市南郊牛首山南麓，當(dāng)?shù)厝罕娝追Q“馬回回墓”。其后裔自明清以來世代相沿，定期來這里祭掃，從未間斷過。 
　　
　　鄭和七次下西洋所經(jīng)過的國家和地區(qū)，據(jù)《明史·鄭和傳》記載共有36個：占城、爪哇、真臘、舊港、暹羅、古里、滿刺加、勃泥、辦門答刺、阿魯、柯枝、大葛蘭、小葛蘭、西洋瑣里、蘇祿、加異勒、阿丹、南巫里、甘巴里、蘭山、彭亨、急蘭丹、忽魯謨斯、溜山、孫刺、木骨都束、麻林地、刺撒、祖法兒、竹步、慢八撒、天方、黎代、那孤兒、沙里灣尼（今印度半島南端）、不刺哇（今索馬里境內(nèi)）。 
　　
　　在鄭和的下西洋船隊中還有穆斯林。他們以自己的穆斯林身份和熟悉阿拉伯語的專長，為中國與阿拉伯文化交流做出了貢獻。據(jù)《瀛涯勝覽》載，宣德五年鄭和第七次下西洋時，曾選差懂阿拉伯語的七個通事，赍帶麝香、磁器等物到麥加，往返一年，“買得各色奇貨異寶、麒麟、獅子、駝雞待物，并畫《天堂圖》真本回京。其默伽國王亦差使臣將方物跟同原去通事七人獻赍于朝廷�！边@七位通事，事實上是組成了一支古代中國伊斯蘭教朝覲團；他們攜帶回京的《天堂圖》真本，恐怕是我國最早的一份麥加克爾白畫圖了。 
　　
　　多種多樣新航道的開辟 鄭和下西洋的航程遠，歷時長，次數(shù)多，訪問國家眾多，同時還要進行各種外交和貿(mào)易活動，船隊航行的能力很強，因此他們的航線也非常曲折而繁復(fù)。在漫長的遠航中，他們經(jīng)常穿插進行一些短距離的航行，少則一二條航線，多則五六條航線。鄭和下西洋，不僅開辟了從中國至東非的新航道，而且在全部航程中開辟了眾多的新航道。據(jù)鄭鶴聲、鄭一鈞《鄭和下西洋資料匯編》中統(tǒng)計，鄭和下西洋采取的航道，僅重要的出航地點即有20余處，主要航線竟有42條之多！這是中國航海事業(yè)發(fā)達、航海知識豐富的又一表現(xiàn)。它在我國海運史上劃了一個時代，對后世的印度洋、太平洋上應(yīng)取什么航道影響很大。