嘉興是新石器時代馬家浜文化的發(fā)祥地，距今７０００年前市境就有先民從事農(nóng)牧漁獵活動。春秋時，此地名長水，又稱槜李，吳越兩國在此風(fēng)云角逐。戰(zhàn)國時，劃入楚境。秦置由拳縣、海鹽縣，屬會稽郡。兩漢時煮海為鹽，屯田為糧。三國時吳國雄踞江東，析由拳縣南境、海鹽縣西境置鹽官縣。吳黃龍三年（２３１）“由拳野稻自生”，吳大帝孫權(quán)以為祥瑞，改由拳為禾興，赤烏五年（２４２）改稱嘉興。兩晉、南北朝時，嘉興得到進一步開發(fā)，“一歲或稔則數(shù)郡忘饑”。隋朝開鑿江南河，即杭州經(jīng)嘉興到鎮(zhèn)江的大運河，給嘉興帶來灌溉舟楫之利。唐玄宗天寶十年（７５１）析嘉興縣東境及海鹽、昆山等縣部分轄地置華亭縣。唐代嘉興屯田２７處，“浙西三屯，嘉禾為大”，嘉興已成為中國東南重要產(chǎn)糧區(qū)，有“嘉禾一穰，江淮為之康；嘉禾一歉，江淮為之儉”的說法。五代十國時期，吳越國在嘉興設(shè)置開元府，領(lǐng)嘉興、海鹽、華亭３縣，是為嘉興首次設(shè)州府級政權(quán)。后晉高祖天福五年（９４０），因吳越王錢元瓘 之奏請，在嘉興置秀州，領(lǐng)嘉興、海鹽、華亭、崇德４縣。北宋改秀州為嘉禾郡，南宋寧宗慶元元年（１１９５）升郡為府，后改嘉興軍。元世祖至元十三年（１２７６）改嘉興軍為嘉興府安撫司，旋升為嘉興路總管府。宋元時，嘉興經(jīng)濟較發(fā)達，被稱為“百工技藝與蘇杭等”，“生齒蕃而貨財阜，為浙西最”。乍浦、澉浦、青龍等港口外貿(mào)頻繁，海運興隆。明宣德五年（１４３０）析嘉興縣西北境為秀水縣，析東北境為嘉善縣；析海鹽縣置平湖縣；析崇德縣置桐鄉(xiāng)縣，嘉興府下轄７縣，稱一府七縣。此后四五百年內(nèi)嘉興府縣體制基本未再變動。其時，在農(nóng)業(yè)和手工業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)上，商品經(jīng)濟日漸繁榮，棉布絲綢行銷南北，遠至海外，嘉興王江涇鎮(zhèn)的絲綢有“衣被天下”的美譽，嘉善有“收不完的西塘紗”的諺語，桐鄉(xiāng)濮院鎮(zhèn)絲綢“日產(chǎn)萬匹”，名聞遐邇。明弘治《嘉興府志》記載：“嘉興為浙西大府”，“江東一都會也”。

清朝初期，清政府進行了賦稅改革和整頓，并多次對杭州灣沿岸海塘進行修筑，嘉興社會經(jīng)濟不斷好轉(zhuǎn)，市鎮(zhèn)更加繁榮。清咸豐十年（１８６０），太平軍攻克嘉興，建聽王府為當(dāng)?shù)剀娬�領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)。清朝中期以后，受帝國主義掠奪和封建主義的剝削，嘉興的經(jīng)濟和城市面貌日漸衰落和凋敝。１９１１年１１月７日，辛亥革命黨人光復(fù)嘉興，成立嘉興軍政分府。民國初廢府存縣，改稱嘉禾縣，后復(fù)稱嘉興縣。１９２１年８月初，中國共產(chǎn)黨第一次全國代表大會在嘉興南湖的一艘游船上閉幕，宣告中國共產(chǎn)黨成立。

      改革開放以來，嘉興經(jīng)濟社會事業(yè)蓬勃發(fā)展。對明年，全市國內(nèi)生產(chǎn)總值達到609億元，財政總收入53.5億元，外貿(mào)出口總值達22．2億美元，綜合實力不斷增強。所轄五個縣（市）已連續(xù)三次進入全國綜合實力百強縣，所有縣（市、區(qū)）均被命名為“浙江省小康縣”。

      嘉興市境地處太湖流域，水鄉(xiāng)澤國，為古越人聚居地。春秋時地跨吳越，史稱“吳頭越尾”，因此兼有吳“泰伯辭讓之遺風(fēng)”與越“夏禹勤儉之余習(xí)”。楚并越后，又接受了百余年楚文化的影響。自秦（前222）實行郡縣制至五代（907-960）以前，嘉興一直歸屬會稽吳郡，語言亦屬吳方言區(qū)，故民間習(xí)俗以吳俗為主流，江南水鄉(xiāng)特色鮮明，有別于省內(nèi)山區(qū)、半山區(qū)。西晉末與北宋末，國家二次動亂，北方衣冠之族多渡江而南，帶來了中原文化，優(yōu)勢互補，使嘉興民風(fēng)融合了中原風(fēng)俗的成份，獨特性與多元性并存。

     嘉興具有良好的發(fā)展條件和投資環(huán)境，區(qū)位優(yōu)勢得天獨厚。鐵路、公路、水路、港口齊全，成為浙北的交通樞紐。農(nóng)業(yè)資源豐富，現(xiàn)代工業(yè)體系基本完備，市場網(wǎng)絡(luò)格局已經(jīng)形成。電力充沛，是華東地區(qū)重要的能源基地。開放型經(jīng)濟發(fā)展迅速，全市擁有11個省級經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)，外商投資企業(yè)達2104家，累計合同利用外資27億美元，實際利用外資11．71億同時，還有眾多的文化名勝，省、市、縣級文物保護單位130處，旅游資源豐富，潮、湖、河、海自然風(fēng)光極為優(yōu)美,榮膺省級歷史文化名城稱號。在新世紀的征程中，勤勞智慧的嘉興人民堅定信心，與難而進，奮發(fā)有為，實現(xiàn)新的跨越。我們堅信，嘉興的明天一定會更美好，一座長江三角洲的經(jīng)濟重鎮(zhèn)、上海南翼的港口新市，江南水鄉(xiāng)的文化名城正在杭州灣北央求迅速崛起。