蘇州啟園的園址原名葉家浜，是太湖邊種稻養(yǎng)魚(yú)的十余畝洼地。本世紀(jì)三十年代，東山人席啟蓀買(mǎi)進(jìn)這塊地，在臨湖一邊挖土，擴(kuò)展到40余畝，耗資十萬(wàn)（當(dāng)時(shí)幣值），歷時(shí)3年建成這座私家園林，所以又名席家花園。

　　建園時(shí)，由著名畫(huà)家蔡銑、范少云、朱竹云等參照明王鏊所建的“招隱園·靜觀樓”的意境進(jìn)行設(shè)計(jì)，“臨三萬(wàn)六千頃波濤，歷七十二峰之蒼翠”，寓意深邃盡得湖山之勝。

　　園內(nèi)主體建筑“鏡湖廳”是位于山水層林之間的四面廳，為二層建筑，端莊雅致。廳的四面空曠，東面筑“五老峰”、“真竹假筍”，鋪地用小石砌成圖案，其間花木扶疏，有含笑、山茶、牡丹、桂花、紅楓、臘梅、鐵牙松，清幽悅目。特別月夜至此，更是媚人。園中復(fù)廊的隔壁辟圖案各異的漏窗，隱約可見(jiàn)被隔斷的園景，給人以遐想和游之不盡之感。復(fù)廊盡端及兩側(cè)綴以亭臺(tái)，愈臻古樸雅逸。

　　環(huán)繞大半個(gè)“鏡湖廳”的寬廣水池名“轉(zhuǎn)湖”，池周以湖石砌成高低參差的駁岸，其上擬態(tài)假山小巧，不以奇峰深壑、曲折窈窕取勝，而以疏密相同，模擬“獨(dú)角牛頭”，“獅子頭”等動(dòng)物形態(tài)見(jiàn)長(zhǎng)。池南用湖石筑造拱門(mén)，門(mén)內(nèi)有臨水釣臺(tái)。環(huán)湖花木濃茂，引自太湖的池水清漪蕩漾，陽(yáng)光透過(guò)四周山影折射池面，呈現(xiàn)千變?nèi)f化的嵐影波光如同活動(dòng)畫(huà)卷，別有幽趣。炎夏涼氣宜人，春天繁花似錦，繽紛滿池�！　�

　　“轉(zhuǎn)湖”外側(cè)是一條瀕臨太湖的小河，河上跨有石橋。小河臨太湖的河岸筑成長(zhǎng)堤。在堤的一端筑有湖石假山，雖不高大，但峰巒洞谷盤(pán)曲。山頂為平臺(tái)，俯瞰園中景色歷歷在目，回首東望的波光粼粼的浩淼太湖上漂浮的點(diǎn)點(diǎn)漁帆。在長(zhǎng)堤上留一缺口，用一座高聳的石拱橋把長(zhǎng)堤連接。當(dāng)時(shí)園主的汽船從太湖開(kāi)來(lái)，經(jīng)此橋洞入園，沿小河直抵新樓（三間兩廂樓房，用于住宿）近旁的碼頭。橋上置石臺(tái)、石凳，可閑坐品茗，遙望煙波浩瀚的太湖，水天一色，海闊天空，令人心曠神怡。

　　整個(gè)園林中，四面廳、復(fù)廊、轉(zhuǎn)湖、假山、新樓構(gòu)圖均衡而呼應(yīng)，配合和諧。借用園林外巍峨的莫厘峰和無(wú)垠的太湖，并與湖中與波升沉的島嶼相襯托，使人倍感風(fēng)光無(wú)限。

　　四十年代后期，啟園易主楊灣人徐子星，由于徐氏又名介啟，所以沿用啟園為園名。