坎兒井與萬里長城、京杭大運河并稱為中國古代三大工程，古稱“井渠”。是古代吐魯番各族勞動群眾，根據(jù)盆地地理條件、太陽輻射和大氣環(huán)流的特點，經(jīng)過長期生產(chǎn)實踐創(chuàng)造出來的，是吐魯番盆地利用地面坡度引用地下水的一種獨具特色的地下水利工程。

　　吐魯番坎兒井，出現(xiàn)在18世紀(jì)末葉。主要分布在吐魯番盆地、哈密和禾壘地區(qū)，尤以吐魯番地區(qū)最多，計有千余條，如果連接起來，長達5000公里，所以有人稱之為“地下運河”。“坎兒”即井穴，是當(dāng)?shù)厝嗣裎�收�?nèi)地“井渠法”創(chuàng)造的，它是把盆地豐富的地下潛流水，通過人工開鑿的地下渠道，引上地灌溉、使用。

　　坎兒井，開始發(fā)展緩慢，至道光二十五年（1845年）林則徐在伊拉里克“增穿井渠”（《新疆圖志、建置》）時，“吐魯番舊有三十余處”（《清史稿，薩迎阿傳》）。后經(jīng)推廣，吐魯番坎兒井發(fā)展到百處。光緒六年（1880），左宗棠率兵平定阿古柏叛亂后，“督勸民戶，淘�？矁壕�”，“吐魯番所屬渠工之外，更開鑿坎井一百八十五處”（《左文襄全集奏稿》卷五十六）。此后，吐魯番坎兒井繼續(xù)發(fā)展。據(jù)本世紀(jì)五十年代統(tǒng)計，吐魯番坎兒井發(fā)展到一千三百多條。由于水位下降等種種原因，到1990年吐魯番坎兒井（出水）只有700條，流量2.94億立方。

　　坎兒井由豎井、暗渠、明渠、澇壩四部份組成。豎井，主要是為挖暗渠和維修時人出入及出士用的。豎井口長1米，寬0.7米。暗渠是坎兒井的主體，高約1.6米，寬約0.7米。明渠，就是暗渠出水口至農(nóng)田之間的水渠。澇壩，就是暗渠出水口，修建一個蓄水池，積蓄一定水量，然后灌溉農(nóng)田。