交河，是吐魯番最古老的名稱。位于吐魯番市西郊10公里牙爾乃孜溝兩條河交匯處30米高的黃土臺上，長約1650米，兩端窄，中間最寬處約300米，呈柳葉形半島。這里是古代西域城郭諸國之一的車師前國都城，是該國政治、經(jīng)濟(jì)、軍事和文化中心。交河城是車師人所建，建筑年代早于秦漢，毀于十四世紀(jì)前半葉元代的連綿戰(zhàn)火。該城經(jīng)過2300年風(fēng)風(fēng)雨雨的考驗，至今城內(nèi)的官署、寺院、佛塔、坊曲街道等建筑物保存較好，是目前世界上保護(hù)得最好的生土建筑城市。1961年國務(wù)院公布列為全國重點文物保護(hù)單位。

　　吐魯番的干旱少雨，使故城保存得非常完整，建筑全部由夯土版筑而成，形制布局則與唐代長安城相仿。城內(nèi)市井、官署、佛寺、佛塔、街巷，以及作坊、民居、演兵場、藏兵壕、寺院佛龕中的泥菩薩都還可以找到。寺院占地5000平方米，有汲水井一口。佛塔群有佛塔101座。從空中俯視，交河故城像一片大柳葉。

　　交河故城的布局大體分為三部份，一條長約350米，寬約10米的南北大道，把居住區(qū)分為東、西兩大部分。大道的北端有一座規(guī)模宏大的寺院，并以它為中心構(gòu)成北部寺院區(qū)。城北上還建有一組壯觀的塔群，可能是安葬歷代高僧的的塔林。東南方，有一座宏偉的地下宅院，頂上有11米見方的天井，天井東面南道，沒有四重門柵，天井地面，有一條寬3米，高2米的地道，長60米，與南北大道相通。據(jù)考察推測，可能是安西都護(hù)府的住所，后為天山縣的官署衙門。西部有許多手工作坊。大道兩側(cè)是高厚的土垣，垣后是被縱橫交錯的短巷分割的“坊”，臨街不開門。“坊”內(nèi)有居住遺址和紡織、釀酒、制鞋等手工作坊。東側(cè)有軍營、余為民居。交河城僅有東門和南門兩座城門。由于城建在30米高的懸崖上，不用筑城垣，城門亦非正式建筑。南門，是古代運送軍需糧草、大軍出入的主要通道。南門地勢險要，有“一人守隘，萬夫莫向”的山崖，東門，巍然屹立在30米高的峭壁上，主要是為城內(nèi)居民汲引河水的門戶。