顯陵始建于明正德十四年（1519年）嘉靖四十五年（1566年）建成，前后歷時共47年，其圍陵面積183.13公頃,整個陵園雙城封建,外邏城長3600余米，墻高6米，墻體厚1.8米，紅墻黃瓦、金壁輝煌、蜿蜒起伏于山嵐疊嶂之中，雄偉壯觀，是我國歷代帝王陵墓中遺存最為完整的城墻孤品，陵園由內(nèi)外邏城，前后寶城、方城明樓、棱思殿、陵恩門、神 廚、神庫、陵戶、軍戶、神宮監(jiān)、功德碑樓、新紅門、舊紅門，內(nèi)外明塘、九曲御河、龍形神道等30余處規(guī)模宏大的建筑群組成，其布局構(gòu)思巧奪天工，殿宇樓臺龍飛鳳舞，工藝浮雕美絕倫、一陵雙冢舉世罕見，是我國古代建筑藝術(shù)中的瑰寶。

　　顯陵之奇特主要源于王墓改帝陵而形成的一陵雙冢舉世無雙的孤例而彌足珍貴。顯陵的墓主朱佑?xùn)z生前為興獻王，死后葬于松林山，明正德16年武宗駕崩，因其無子嗣，慈壽皇太后與首輔大學(xué)士楊廷和遵奉“兄終弟及”之祖訓(xùn)，遺命“興獻王長子朱厚熜”嗣皇帝位。年號為嘉靖，后朱厚熜為自立體系，用武力平息了長達3 年之久的“皇考”之爭，其間廷杖致死17人，入獄、奪俸、充軍、戎邊、革職等官員達115余人，從而完成了自己的昭穆體系，這一重大事件歷史上稱之為“大禮儀”之爭。此后嘉靖皇帝朱厚熜便將其父追尊為恭壑獻皇帝，并將王墓改為帝陵，開始了大規(guī)模的改建擴建工程，直至嘉靖駕崩建設(shè)才停止。

  顯陵是明嘉靖初期重大歷史事件“大禮儀”的產(chǎn)物，規(guī)劃布局和建筑手法獨特，在明代帝陵規(guī)制中具有承上啟下的作用。其陵寢建筑中金瓶形的外羅城、九曲河的御河、龍鱗神道、瓊花雙龍琉璃影壁和內(nèi)外明塘等都是明陵中僅見的孤例，尤其是“一陵兩冢”的陵寢結(jié)構(gòu)為歷代帝王陵墓中絕無僅有，由瑤臺相連而成啞鈴狀的兩座隱密的地下玄宮神密莫測，一直為世人稱奇。

    顯陵規(guī)劃占地183公頃，其中陵寢部分占地52公頃，在這廣闊的區(qū)域內(nèi)，所有的山體、水系、林木植被都作為陵寢的構(gòu)成要素來統(tǒng)一布局和安排。陵區(qū)后部的自然山丘為祖山，作為陵寢的依托，兩側(cè)的山體作為環(huán)護，中間臺地安排建筑、九曲河婉蜒其間，前面山丘為屏山，構(gòu)成前朱雀、后玄武、左青龍、右白虎的風(fēng)水格局，體現(xiàn)了“陵制與山水相稱”的原則。陵墓的最南端建有敕封純德山碑亭一座，平面呈方形，亭已毀，內(nèi)供漢白玉石碑一通，通高3．59米，寬1．15米，上書“純德山”三個大字，碑座、碑身、碑文和碑額保存完好。純德山東側(cè)天子崗建有龍首龜蚨碑亭一座，俗稱“山曲碑”亭，記載著陵區(qū)的范圍及管理方面的內(nèi)容。

    陵寢外圍建有高6米，厚1．6米，長達4730米，平面呈“金瓶”形狀的外羅城。外羅城前端因池塘和東南砂山影響，依山就水建造歇山頂宮門一座，名新紅門，面 闊18．5米，進深8米，有券門三洞。門前有下馬碑兩座，上書“官員人等至此下馬”。新紅門右側(cè)依原有天然池塘建有外明塘，外明塘后為三道御橋。過御橋為正紅門，正紅門紅墻黃瓦，歇山頂式，面闊18米，進深7．8米，有券門三洞。進正紅門神道正中毫立著高大的睿功圣德碑亭，平面布局為方形，面闊進深均為18．3米，占地334平方米，漢白玉臺基，下設(shè)石須彌座，上為重檐歇山頂，四邊各開有券門，正中立龍首龜蚨睿功圣德碑。碑亭后63米處設(shè)御橋三座。

    過橋便是陵區(qū)最主要的墓飾建筑，迎面為漢白玉望柱，通高12米，下為方形須彌座，柱身為六棱形，二層束腰云盤托著圓柱形有云龍紋浮雕望柱頭。望柱后排列著石像生群、計有獅子、懈貂、臥駱駝、臥象、麒麟、立馬、臥馬各一對；武將二對，文臣、勛臣各一對，造型生動，排列有序。其后為龍風(fēng)門，作為石像生的依托，龍風(fēng)門設(shè)計十分精巧，為六柱三門四樓沖天式牌樓，方柱上懸出云版，上覆蓮座，蓮座上各雕有一尊朝天吼、正身立火焰寶珠，石墩，坊身仿木作設(shè)額枋、花板、抱框，上額枋設(shè)有門簪，方柱前后夾有抱鼓石，影壁墻下設(shè)須彌座，上蓋黃色琉璃瓦，整個龍鳳門不僅潔白耀眼而且金碧輝煌。

    從龍鳳門再越御橋便是一條長達290米的神道，該神道一反左右對稱和通直的原則，作彎曲龍行狀，是為龍形神道。接龍形神道是最后三座御橋。九曲河由東北向西南蜿蜒而過，河道為磚石結(jié)構(gòu)，河中根據(jù)高差建有九道攔水壩。過九曲河最后一道御橋為內(nèi)明塘，內(nèi)明塘為圓形，直徑33米，周邊砌有青石護岸。塘兩邊各設(shè)有碑亭一座，分別為“純德山祭告文”碑亭和“瑞文碑”亭。內(nèi)明塘后，為祾恩門，面闊三間，進深二間，建有月臺，前后三出云龍丹陛，門兩邊有琉璃影壁，影壁正面為綠色琉璃的蟠枝圖案，背面為雙龍騰躍，喻意藏龍護生。祾恩門外東側(cè)，建有神廚、神庫、宰牲亭等。

    西側(cè)建有神宮監(jiān)，禮生樂戶直房等。祾恩門后，左右為配殿，面闊五問，進深二間，前出廊。再后為棱恩殿，歇山后抱廈宮殿式建筑，面闊五間，進深四間。前出月臺，石雕須彌座臺基，雕欄龍風(fēng)望柱。祾恩殿后為陵寢門，面闊三間、磚石琉璃結(jié)構(gòu)。陵寢門后為二柱門，現(xiàn)僅存石柱，蹲龍戰(zhàn)鼓，木構(gòu)無存。二柱門后為石五供，現(xiàn)存供案和部分石雕供器。供案兩側(cè)各有碑亭一座，分別為御賜祭文碑亭和御賜謚冊志文碑亭。供案后是方城明樓，方城面闊、進深皆為22．2米，設(shè)券門一道，門前有御道踏跺。門后左右設(shè)有御道臺階以供上下。方城上建有明樓，面闊、進深均為17米，重檐歇山頂，石須彌座基礎(chǔ)，四道券門。內(nèi)供“大明睿宗獻皇帝之陵”圣號碑，通高4．69米。

    方城后左右連接著前后寶城，前寶城呈橢圓形，東西寬112米，南北長125米。寶城內(nèi)為寶頂，寶頂下為1519年(正德十五年)所建玄宮。寶城與方城之間建有月牙城，內(nèi)有琉璃影壁一座。前后寶城由瑤臺相連�，幣_為長方形，面闊11．5米，進深40．5米。后寶城為圓形，直徑110米。內(nèi)為寶頂，寶頂下為1539年(嘉靖十八年)所建地下玄宮，玄宮內(nèi)停放著恭喜獻皇帝和皇后棺停。后寶城與瑤臺之間建有月牙城，內(nèi)有琉璃影壁一座。兩座寶城上共有向外懸挑的散水螭首16個，設(shè)計精巧，為獨特的排水系統(tǒng)。陵區(qū)外圍沿祖山、東西砂山、案山建有顯陵衛(wèi)、東果園、西菜園、更鋪及巡山鋪等。

  明顯陵原始建筑和環(huán)境風(fēng)貌保存完好，建筑規(guī)模宏大，陵寢結(jié)構(gòu)獨特，文化內(nèi)涵豐厚，堪稱中國帝陵的璀璨明珠。

　　顯陵以其獨特的環(huán)境風(fēng)貌、精巧的布局構(gòu)思、宏大的建筑規(guī)模、豐富的地下寶藏及其珍貴的歷史價值而受到國家文物專家的高度重視，八八年國務(wù)院公布為全國重點文物保護單位，九九年三月國家文物局又將其作為明代唯一的一座帝陵，向聯(lián)合國世界遺產(chǎn)委員會申報世界文化遺產(chǎn)，聯(lián)合國教科文組織世界文化遺產(chǎn)委員會已投票通過，將我國湖北鐘祥縣的明顯陵列入世界文化遺產(chǎn)項目。

　　聯(lián)合國專家讓.路易.盧森先生視察顯陵后感到十分驚訝，將顯陵稱之為“神奇的明顯陵”，對至今已歷時115年仍保持完好的外邏城感到“簡直不可思議”。同時對顯陵的保護維修工作給予了充分肯定。