雅魯藏布江下游，江水繞行南迦巴瓦峰，峰回路轉(zhuǎn)，作巨大馬蹄形轉(zhuǎn)彎，形成了一個巨大的峽谷。1994年，中國科學(xué)家們對大峽谷進(jìn)行了科學(xué)論證，以綜合的指標(biāo)，確認(rèn)雅魯藏布干流上的這個大峽谷為世界第一大峽谷。據(jù)國家測繪局公布的數(shù)據(jù)：這個大峽谷北起米林縣的大渡卡村（海拔2880米），南到墨脫縣巴措卡村（海拔115米），全長504.6公里，最深處6009米，平均深度2268米，是不容置疑的世界第一大峽谷。曾被列為世界之最的美國科羅拉多大峽谷（深1800米，長440公里）和秘魯?shù)目茽柨ù髰{谷（深3203米），都不能與雅魯藏布大峽谷等量齊觀。新華通訊社向全世界及時報道了這一消息，全球為之轟動。 1998年9月，中華人民共和國國務(wù)院正式批準(zhǔn)：大峽谷的科學(xué)正名為“雅魯藏布大峽谷”，羅馬字母拼為Yarlung Zangbo Daxiagu。 雅魯藏布大峽谷的發(fā)現(xiàn)，被科學(xué)界稱作是本世紀(jì)人類最重要的地理發(fā)現(xiàn)之一。它是中國幾代科學(xué)家經(jīng)過長期艱辛努力后驀然發(fā)現(xiàn)的。在此之前的二十多年間，眾多學(xué)科的中國科學(xué)家曾先后8次進(jìn)入該地區(qū)進(jìn)行綜合性科學(xué)考察。 1998年10月下旬至12月初，由科學(xué)家、新聞工作者和登山隊員組成的科學(xué)探險考察隊，歷時40多天，穿行近600公里，在深山密林、懸崖陡峭、水流湍急的雅魯藏布大峽谷區(qū)域開展了異常艱辛的科學(xué)探險考察活動，獲取了大最科學(xué)資料，領(lǐng)略和探索了世界第一大峽谷的奇觀，實現(xiàn)了人類首次徒步穿越雅魯藏布大峽谷的歷史壯舉。 在40多天的徒步穿越考察中，有關(guān)專家在大峽谷地區(qū)精確測繪了大峽谷的深度和谷底寬度，掌握了極為重要的實測數(shù)據(jù)。地質(zhì)、水文、植物、昆蟲、冰川、地貌等方面，也都取得了豐富的科學(xué)資料和數(shù)千種標(biāo)本樣品，為大峽谷的資源寶庫增添了新的內(nèi)容。尤為值得稱道的是，此次考察中不僅確認(rèn)了雅魯藏布江干流上存在的瀑布群及其數(shù)量和位置，而且發(fā)現(xiàn)了大面積瀕危珍稀植物——紅豆杉、昆蟲家族中的“活化石”——缺翅目昆蟲。 科學(xué)考察證實，雅魯藏布大峽谷地帶是世界上生物多樣性最豐富的山地，是“植物類型天然博物館”、“生物資源的基因?qū)殠臁薄Ｍ瑫r，大峽谷處于印度板塊和亞歐板塊俯沖的東北擠角，地質(zhì)現(xiàn)象多種多樣，堪稱罕見的“地質(zhì)博物館”。 雅魯藏布大峽谷對世人有著神奇的魅力，獨特的環(huán)境和豐富的自然資源是我們祖國的珍貴財富，也是全人類的珍貴自然遺產(chǎn)。 《雅魯藏布大峽谷國家級自然保護(hù)區(qū)總體規(guī)劃》已于2000年4月通過專家評審。這標(biāo)志著雅魯藏布大峽谷即將成為國家級自然保護(hù)區(qū)。在《總體規(guī)劃》中，西藏的有關(guān)專家和中國科學(xué)院的科學(xué)家們對雅魯藏布大峽谷地帶的動植物保護(hù)、地質(zhì)地貌保護(hù)等都作了非常詳細(xì)的規(guī)劃，劃分了各個保護(hù)區(qū)域和保護(hù)物種，制定了完美的保護(hù)措施，擬議中的雅魯藏布大峽谷自然保護(hù)區(qū)，總面積9600多平方公里，人口1.49萬人。