發(fā)源于青海境內唐古拉山脈的格拉丹冬雪山北麓，是西藏和四川的界河。它在江達縣和四川的石渠縣交界處（江達縣鄧柯鄉(xiāng)的蓋哈河口）進入昌都地區(qū)邊界，經(jīng)江達、貢覺和芒康等縣東部邊緣，至巴塘縣中心線附近的麥曲河口西南方小河的金沙匯口處入云南，然后在云南麗江折向東流，為長江上游。金沙江在昌都地區(qū)段河長５８７公里，江面海拔自３３４０米至２２９６米，落差１０４４米，流域面積２．３萬平方公里，年平均流量為９５７．３立方米／秒，年徑流量３０１．９億立方米（巴塘站）。金沙江河谷地貌特征可以德格縣白曲河口和馬塘縣瑪曲河口附近分為上、中、下三段。其中上段為峽寬相間河谷段，中段為深切峽谷段，下段為峽谷間窄谷段�！　　　∩隙危簫{寬相間河谷段，自鄧柯鄉(xiāng)蓋哈河口至德格白曲河口長２０７公里，江面海拔３３４０——２９８０米，落差３６０米，平均坡降為１.７４‰。本段河谷對割深度為１０００——１５００米，河谷谷坡一般在３０°左右。河谷形態(tài)受地質構造與谷坡巖性影響，呈峽谷與窄谷（寬谷）相間分布。峽谷段河床單一，階地不發(fā)育。河寬一般９０米左右，河流切入基巖。窄谷段谷底一般寬度在５００米左右，支溝口有洪積或泥石流臺地發(fā)育。其中最大的谷地在本段河谷的北端鄧柯寬谷，該段河長４０公里左右，江面海拔３３００米左右，河谷開闊而平直，呈北西西走向，是受構造控制的河谷。谷底寬達２——３公里，此段江面多分汊，河漫灘、江心洲發(fā)育，兩側支溝洪積扇發(fā)育，促使河道迂迥曲折，河流階地呈不對稱分布，該段谷地是昌都地區(qū)各大河流地中最寬大的谷地。在其它河谷段，河床仍為單一河道為主，江心灘十分少見。　　　　中段：深切峽谷段，自德格白曲河口至巴塘瑪曲河口，河長為２９１公里，江面海拔高度在２９８０——２４８２米之間，落差４９８米，平均坡降為１．７１‰。本段河谷相對切割深度在１５００——２０００米之間，河谷谷坡一般在３０°以上。河段谷中谷現(xiàn)象明顯，河谷上部谷坡較緩，下部陡峻，河谷上有另星的谷肩平臺分布。谷坡不穩(wěn)定，崩塌、滑坡和泥石流頻繁發(fā)生。河流深切基巖，河床中多急流、險灘，絕大部分地段河床即為谷底。在一些較小支溝匯入處偶見滑坡泥石流扇臺地發(fā)育，局部稍寬谷地里偶見階地分布，如江達崗托附近有兩級階地，分別高出江面２５米和６５米。本段河谷是昌都境內金沙江最狹窄的一段河谷。　　　　下段：峽谷間窄谷段，本段河谷自巴塘瑪曲河口至巴塘縣中心線附近的麥曲河口西南方小河的金沙江匯口，長８７公里，江面海拔２４８２——２２９６米，落差１８６米，平均坡降為２．１４‰。本段河谷相對切割深度在２０００米左右，河谷谷坡一般為３０°左右。峽谷段江面寬在１００米左右，河床單一，河流切入基巖，階地不發(fā)育。本河段所夾的窄谷段，谷底一般寬度在５００米左右，河床較寬，有狹窄的階地和支溝口洪積或泥石流臺地發(fā)育。如巴塘竹巴籠金沙江大橋附近江面寬約２００多米，其下游可見河漫灘和江心洲發(fā)育。